01 百度掉队始末
带着超链分析技术和融来的120万,李彦宏回国创业的故事不必赘述。
和阿里一样,百度最初的想象力来源于To B,后者为门户网站提供搜索技术服务,成立半年占到了国内80%的市场。很显然,这项寄托在其他平台的业务,天花板有限,加上2000年互联网泡沫破裂,大量网站崩塌,百度要寻找新的路线。
直面用户的搜索引擎,和竞价排名的商业模式,以及后面的百度MP3、贴吧、知道和百科,与其说是搜索工具,百度更像是PC时代的内容社区。2005年,36岁的李彦宏敲响上市钟声,首日百度股价涨幅高达354%,市值创下中概股之最。
此后的五年里,百度诞生了贴吧、知道、音乐等明星产品,图文、BBS、UGC、音频、视频等20多条产品线,产品几乎囊括了所有内容形式。和谷歌类似,百度也做全家桶,这个思路延伸到移动互联网时期,你会发现,李彦宏的百度,和张一鸣的字节其实很像,两家都热衷用应用矩阵来覆盖用户。
为了应对阿里、腾讯,百度推出过百度空间、百度hi、百度出发、百付宝等产品,但这些高调上线的业务,就像前面说的,最终都在历史的潮流里匆匆退场。什么都想做,但什么都做不好:产品雷同没有差异化、缺少从0到1的打磨、搜索形象过于深入人心、业务线太多、投入不够、内部组织的协调困难,这些都是失败的原因。
当历史在百度的身上翻过一页,2010年,苹果推出iPhone4,开创依靠触屏的人机交互模式。据当时中国互联网络信息中心发布数据,3G带来了网速大幅增加和资费的下降,互联网移动生态兴起,截至年底,我国网民规模达到4.57亿,手机网民规模突破3亿。
几个月后,微信、手机淘宝诞生,百度市值突破460亿美元,超过同期腾讯的446亿,成为国内第一、全球第三的互联网公司。但在百度还沉浸在谷歌退出带来利好的时候,现实已经在身后露出了“獠牙”。
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当时,百度的战略是“框计算”,简单来说,就是在“百度一下”的搜索框里进行一系列的操作,比如买机票、订酒店,百度将成为一切信息乃至服务的入口,有点类似现在的小程序加ChatGPT的组合玩法。在那之前,谷歌提出云计算概念,所以当时看来,框计算与云计算的分庭抗礼,如果最终百度胜出,将能够彻底颠覆现有的互联网行业格局。
彼时,2001年就加入百度,跟随百度创业的总架构师的刘拴林,曾提出要做企业级的云计算。他的建议并没有被采纳。2012年,刘栓林加入阿里,担任技术副总裁,和王坚一起搭建了阿里云的架构体系。
后面的故事我们都知道了,移动时代改变了PC时的流量模式,各个玩家不再需要一个统一入口,都渴望搭建起深层次的生态闭环,百度推出易平台来实现框计算的构想,最终无疾而终。
“完全公开的互联网内容,其实不仅不再增长,还有萎缩的趋势。”李彦宏直言,“如果不能够建立一套属于自己的移动内容生态,将来不管你的技术有多好,一旦没有内容可索引,这是一个很危险的趋势。”
2012年,百度成立LBS事业部,开始全面向移动业务转型,收购糯米、19.1亿美元买下91无线,用了高出市场一倍的价格,打造百度钱包、投资Uber......这些都可以归为失败的布局,在外界看来像是病急乱投医。
比如O2O业务上,初期技术含量低,要靠强大的地推拓展。据了解,美团、饿了么之后,百度在地推模式上做了创新,采用“承包+代理”的方式,把地推分派给代理商和外包,同时为代理商提供品牌、产品、资金、管理经验等平台资源,这个模式表面上看起来很轻、路径简单,但由于内部混乱的管理问题,项目最终失败。
经过巨额投入与亏损后,百度开始失去耐心。但李彦宏认为,商业多数是模糊的、灰度的,没人能一眼看透终局,真正有用的、有价值的,哪些是伪需求,市场会慢慢筛出来。如果创新的过程一定是试错的过程,那么接下来的十年里,百度不停地在试错,现实的发展并没有如他所愿。
02 老船长和他不安的水手
李彦宏善于发现人才,也能招揽人才,但百度总是留不住人才。
据内部人士透露,在百度的高光时期,组织内就对产品的看法产生分歧。以俞军、边江为代表的产品派,和坚持销售和商业化导向的力量势均力敌,随着工程师高管相继离职,事情的发展逐渐变得微妙起来,利润营收成为百度的核心理念。
怎么靠搜索引擎广告赚更多的钱,这是百度在强调“技术公司”之前最关注的事情。广告是百度的核心业务,占比最高的2015年,一度达到总营收的96.47%,其他时候也都不低于七成的水平。这直接导致了,因“竞价排名”引发的社会舆论,让指责百度成为互联网上的某种“政治正确”。
相比马化腾身边有刘炽平、张小龙,阿里也有一堆的新人老人等待接班,李彦宏是BAT三家里最孤独的创始人,王湛生之外,七剑客除了崔珊珊回归,其余都已远去。“四大护法”悉数离职,那些无数公司梦寐以求的工程师,徐勇、刘建国、俞军、吴恩达、向海龙等人,都离开了百度。
纵观开始转型的那几年,甚至我们可以大胆的推测,百度在科学研发与商业价值之间,其实并没有达成很好的共识。以至于时至今日,从研发成果来看,深度学习、NLP、语音、大数据等技术开始应用到百度的搜索、金融等业务,但AI的商业价值并没有直观显示。
曾在百度担任首席科学家的吴恩达,在公开信中提到“美国擅长创造新的技术和理念,中国擅于将AI用于开发出好的产品。”这或许也能体现,在智能技术与产品商业之间,在工程师精神与市场占有率上,百度的权衡与纠结。
有些出走的人,甚至站在了李彦宏的竞对面;但即使优秀的人加入进来,也不一定和组织“适配”。在外界看来,陆奇就是后者典型的例子。
程序员出身的陆奇,技术、管理、人际等能力都非常强,早在2008年,陆奇做到了微软的全球执行副总裁,领导着Office、Office 365、Skype、必应等诸多明星业务的研发。九年后,彼时百度还陷在200亿投入O2O的泥潭,李彦宏把他挖来,市值在一年内从610亿美元,上涨到接近千亿。
陆奇担任总裁兼COO一职,李彦宏给的权力比当初王湛生还要大,但此时的陆奇也面临着比业务更严峻的问题:管理层官僚作风严重,内部势力错杂,上传下达低效,基层的问题和意见反馈不到高层。
新的二把手裁掉了医疗事业部,把百度外卖出售给饿了么,确立了百度聚焦AI的战略,成立AI技术平台体系,整合智能驾驶事业群,并把移动搜索、信息流和手机百度作为公司的主航道,而贴吧、地图等传统业务则弱化战略地位。
这一时期,李彦宏参加什么大会都要提关于AI的建议,甚至登上《时代》封面,成为中国AI的领路人,福特、英特尔等大公司也对百度的无人驾驶表示看好。但到了2018年1月,有媒体指出,李彦宏曾在一次科技会议上澄清,自己没说过什么“AII in AI”,百度搜索仍然是核心。
风向似乎有些变了。
事实上,陆奇对百度的改造是对整个架构的调整,引发了高层的大面积换血,新一轮的人事重组和利益洗牌。除此以外,他会直接回复基层员工发给他的邮件,开沟通会讨论,试图发觉并解决,百度的产品制度和运转过程的隐疾。他想砍掉臭名远扬的竞价排名,但相比搜索广告这样没风险又赚钱的业务,AI却要投入很多钱去研究。这让百度内部的纠纷从未真正停止。
有意思的是,和陆奇同年进入百度的马东敏,高调表示:“大家都叫我Melissa,Robin 21年的life companion,16年的事业伙伴,喜欢直接坦诚地分析沟通,喜欢建立流程机制,喜欢timeline和deadline。”
李彦宏曾对媒体直言过太太的强势。有媒体分析,马东敏虽然担任董事长助理一职,但实际上不仅负责百度的投资、人力及财务工作,对高管也有着“管辖权”。
众说纷纭之下,说过“要在适当的时候,跳上适当的船”这句话的陆奇,在百度停留了一年半后,选择弃船。离任第二天,百度股价应声下挫,一天跌去9.54%,三天跌掉14%,市值蒸发了近877亿人民币。
03 李彦宏的OKR
“李彦宏是一种西式的管理风格,把每个人都当成下属,不江湖,所以有时候让人觉得单纯,有时又让人觉得冷漠。”一位跟随李彦宏多年的百度前高管接受采访时总结道。
陆奇走后,在外界看来,百度的状况仍然不乐观,无可奈何,AI战略并未发生根本性的转变。
其实在2016年,阿里云上线5周年时,百度才正式宣布进入云计算市场,把属于个人云存储服务之外的“百度网盘”,更名为“百度云”。总裁张亚勤在当年的云智大会上,首次提出了AI、大数据和云计算“ABC三位一体”的概念。
2018年,百度的总营收首次突破1000亿元大关,同比增长28%,李彦宏认为“我们把AI应用从搜索拓展到更多业务领域”,CFO余正钧也表示“百度正由移动互联网向智能家居、智能交通、云和自动驾驶多元化拓展,并将坚定持续地投资。”
次年,经历多次架构调整,在技术导向与销售导向间几经摇摆,百度智能云总经理尹世明宣布,将“百度云”全面升级为“百度智能云”,沿用ABC战略,并强调用更领先的AI能力,推动产业智能化升级。智能云,可以理解为AI的云,此后的百度云,几乎成了百度AI的子集。
据当时的媒体报道,2019年春节前夕,李彦宏制定的OKR
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