高脂血症有原发性和继发性两种。原发性高脂血症，有遗传因素的称为遗传性或家庭性高脂血症。环境因素主要包括饮食习惯、营养因素、生活习惯和很多其他尚不清楚的因素。
继发性高脂血症主要继发于某种疾病，最常见的是糖尿病、肾病综合征、慢性肝病、甲状腺功能过低、肥胖症、某些药物的影响和免疫性疾病等。科学家认为高脂血症是动脉粥样硬化冠心病的病因。