便秘是指排便不顺利的状态，包括粪便干燥排出不畅和粪便不干亦难排出两种情况。一般每周排便少于2—3次(所进食物的残渣在48小时内未能排出)即可称为便秘。正常人的排便习惯差别很大，这与个体差异、生活习惯尤其是饮食习惯有关。一般情况下，正常人每天排便1—2次，有的2—3天1次(只要无排便困难及其他不适均属正常)，但大多数人(约占60%以上)为每天排便一次。

便秘的发病机制

食物在空、回肠经消化吸收后，余下的不能再度吸收的食糜残渣随肠蠕动由小肠排至结肠结肠黏膜再进一步吸收水分及电解质，粪便一般在横结肠内逐步形成最后运送达乙状结肠、直肠直肠黏膜受到粪便充盈扩张的机械性刺激，产生感觉冲动，冲动经盆腔神经腰骶脊髓传入大脑皮质再经传出神经将冲动传至直肠使直肠肌发生收缩肛门括约肌松弛紧接着腹肌与膈肌同时收缩使粪便从肛门排出体外。

1、摄入的食物或水分过少，使肠内的食糜残渣或粪便的量亦少不足以刺激结肠的正常蠕动。

2、肠道的蠕动减弱或肠道肌肉张力减低。

3、肠腔有狭窄或梗阻存在，使正常的肠蠕动受阻导致粪便不能下排例如肠梗阻或左半结肠癌。

4、排便反射过程中任何环节有障碍或病变时均可发生便秘例如直肠黏膜机械性刺激的感觉减弱，盆腔神经腰骶脊髓神经病变，肛门括约肌痉挛腹肌及膈肌收缩运动减弱等。