慢支（全称为慢性支气管炎）是由感染或非感染因素（吸烟、气候、过敏）引起气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异炎症。早期症状轻微，多在秋冬寒冷季节发作，随着病情发展，可并发阻塞性肺气肿、肺源性心脏病，使心肺功能急剧下降。老年人因呼吸道免疫功能减退，单核吞噬细胞系统功能衰退，使得呼吸道防御功能退化，而容易罹患慢支。这里给慢支患者提个醒，平时要留意咯出痰的性状及数量，假如变黏、变多，甚至有脓了，就要提高警惕，这是慢支加重的信号。

慢支引发的咳嗽一般清晨重，上午轻，晚间睡前有阵咳，痰呈白色黏液泡沫状，不易咯出。发生急性呼吸道感染时，炎性刺激使支气管黏膜充血、水肿，支气管腺体增生肥大，黏液腺泡明显增多，腺管扩张，腺体分泌功能亢进，黏液分泌增多，使痰量增多，黏稠度增大，出现发热、咳嗽加剧，严重者痰液呈脓性。患有慢支的老人应随时留意病情变化，以便及时就医。