是指发生于老年期或老年前期的一种慢性退行性脑变性疾病。老年一般分为三类：(1)老年原发性退行性痴呆(AD)，又称(Alzheimer);(2)脑(VD);(3)混合性痴呆。

　　据报道，老年痴呆的患病率占老年人口的4.6%。其中半数为AD。我国人口老化速度居世界之首，老年人口已超过1亿，流行病学调查显示，在65岁以上的人群中，AD的发病率达2.9%，该病已成为继心脏病、肿瘤、后的人类第四大杀手。由于其严重危害老年人的健康，同时也给家庭、社会带来巨大的负担，因此本病是应该重点防治的疾病。

　　现代医学已经从神经病理学、生物化学、基因学、病毒学等方面进行了广泛的研究，并取得可喜的进展，但其病因和发病机制目前尚未完全明了。

　　老年痴呆的流行病学表明其发病的危险因素有：肯定的危险因素(如年龄、阿尔茨海默病家族史、遗传因素等);可能危险因素(如头部外伤史、既往甲状腺病史、、精神、过量的吸烟、过量的饮酒、饮用水中铝含量过多等)。

　　由于该病病因不完全清楚，因此治疗效果也不尽人意，目前治疗的目的主要在于：

　　(1)延缓或阻止痴呆程度的加重;

　　(2)减轻痴呆症状和改善记忆功能;

　　(3)抑制和逆转AD早期的关键性病理改变的发生;

　　(4)提高痴呆病人的日常生活能力，改善生存质量;

　　(5)减少并发症，延长存活期。现代医学对老年痴呆的治疗主要围绕(AchE)抑制剂、其他神经递质替代治疗、抗化剂、非甾体抗炎药、、神经生长因子、抗β淀粉样蛋白产生物质、抑制NFT药物等进行。

　　有研究表明，适当地调节性激素水平可能会延缓AD发病的年龄或降低发病的危险因素，改善AD的预防与治疗，尤其是对后女性适当补充雌激素可能有利于预防AD的发病。

　　老年痴呆症属于中医学的“呆病”、“”、“虚劳”、“善忘”等范畴，且多以中医的“虚证”表现出来。

　　中医学认为其病位在脑，与心肝脾肾功能失调关系密切。基本病机是髓减脑消，神机失用，脑髓空虚，气血不足致心神失养。多表现为本虚标实，以心肝脾肾虚为本，痰瘀内生，气血逆乱为标。

　　中医药治疗则以辨证与辨病相结合，或从虚论治，或祛邪为主，或补泻兼施。从虚论治以补肾填精为主，因肾藏精，生髓通脑，补肾已成为目前治疗虚证痴呆的重要一环。祛邪以活血化瘀、理气化痰为主，补泻兼施则以补肾活血化痰为主。已有多种文献报道应用辨证组方、单方及中药提取物对老年痴呆进行治疗，都取得较好的疗效。另外采用体针、穴位注射、食疗及太极拳等祖国传统医学的精华进行整体和综合治疗，使老年痴呆的疗效更佳。

　　鉴于老年痴呆的发病率上升及其危害性，如何早期预防已更显必要。平时要保持乐观情绪，知足常乐。克服孤独、压抑、的负性心态，是预防老年痴呆的关键措施。中药对防治老年痴呆有较强的优势，且副作用少，可使用补肾、调理心脾，活血化瘀，安神健脑开窍的中药。其最为重要的是以防为主，只要进入老年就要进行防治，这是不可疏忽的.

（实习编辑：赖金玉）