许多睡眠研究者分别用狗、山羊、兔子和大鼠做实验，长时间不让它们睡眠，使这些动物困倦异常，非常需要睡眠，然后发现其血液内存在着一种“睡眠因子”。也有实验证明，动物大脑中存在着睡眠中枢，用低频电刺激动物大脑的某些部位，可引起动物睡眠，而刺激大脑的另外一些部位，则使动物长时间处于觉醒状态。

有的科学家曾经用小狗做过实验，每天只给它喝少量水，不给任何食物，它只能活25天，但是，连续5天不许它睡觉，体温会下降4℃—5℃，经过92—143小时即可导致死亡。解剖后发现它的中枢神经系统发生了显著的形态学上的变化。这些都说明，睡眠是动物的一种生理需要，是维持生命的重要手段。