每夜的睡眠，我们的大脑仍是处于活动状态，脑电波呈现规律的变化，由慢波睡眠起始到快波睡眠，此为一个睡眠周期。慢波睡眠和快波睡眠在整夜睡眠中交替、循环出现，每夜睡眠历经4~6个周期。每个周期的慢波睡眠（1~4期）约60~90分钟左右，其中3期、4期是深睡眠，对消除疲劳、恢复体力、促进生长发育有作用，而快波睡眠是继慢波睡眠后出现的浅睡眠，约10~30分钟，这时大脑活跃，肌肉松弛，作梦就发生在这一时期，作梦可以恢复精力、稳定情绪、保护大脑。

一夜睡眠中，每次快波睡眠逐渐增长，临近天亮时快波睡眠最长。如果在慢波睡眠醒来就会认为没做梦，而是有可能是出于一种没睡着大脑出于思考的的状态，如果在快波睡眠醒来，就会认为作了梦。所以，作梦与否取决于在什么时期醒来，作梦也并不意味着疾病，正常的作梦对缓解身体反而是有益的。