寒为冬季主气，在气温较低的冬季，或由于气温骤降，人体注意防寒保暖不够，则常易感受寒邪。此外，淋雨涉水，或汗出当风，亦常为感受寒邪之重要原因。
　　
　　寒邪为病有外寒、内寒之分，外寒指寒邪外袭，其致病又有伤寒、中寒之别。寒邪伤于肌表，郁遏卫阳，称为" 伤寒" ；寒邪直中于里，伤及脏腑阳气，则为" 中寒" .内寒则是机体阳气不足，失于温煦的病理反映。外寒与内寒虽有区别，但它们又是相互联系，相互影响的。阳虚内寒之体，容易感受外寒；而外来寒邪侵入机体，积久不散，又常能损及人体阳气，导致内寒。
　　
　　寒邪的性质及致病特点如下
　　
　　（l）寒为阴邪，易伤阳气
　　
　　寒为阴气盛的表现，故其性属阴，即所谓" 阴盛则寒" .阳气本可以制阴，但阴寒偏盛，则阳气不仅不足以驱除阴寒之邪，反为阴寒所侮，故又说" 阴盛则阳病" （《素问》）。所以感受寒邪，最易损伤人体阳气。阳气受损，失其正常的温煦气化作用，则可出现阳虚阴盛的寒证。如外寒侵袭肌表，卫阳被遏，就会见到恶寒；寒邪直中脾胃，脾阳受损，便可见脘腹冷痛，呕吐，腹泻等症；若心肾阳虚，寒邪直中少阴，则可见恶寒（足卷）卧，手足厥冷；下利清谷，小便清长，精神萎靡，脉微细等症。
　　
　　（2）寒性凝滞
　　
　　" 凝滞" ，即凝结、阻滞不通之意。人身气血津液之所以能运行不息，通畅无阻，全赖一身阳和之气的温煦推动。一旦阴寒之邪偏盛，阳气受损，则经脉气血失于温煦推动而阻滞不通。气血阻滞不通，不通则痛，故寒邪伤人多见疼痛症状。因此又说寒性凝滞而主痛。
　　
　　（3）寒性收引
　　
　　" 收引" ，即收缩牵引之意。寒邪侵袭人体，可使气机收敛，腠理、经络、筋脉收缩而挛急。如寒邪侵袭肌表，毛窍腠理闭塞，卫阳被郁不得宣泄，则可见恶寒发热，无汗；寒客血脉，则气血凝滞，血脉挛缩，可见头身疼痛，脉紧；寒客经络关节，经脉拘急收引，则可使肢体屈伸不利，或冷厥不仁。