牛黄，又叫犀黄、丑宝，是一种极为昂贵的中药材。早在东汉时期，我国古代医学所编著的第一部药书《神农本草经》中，就有明确的记载。许多中成药中都必须使用牛黄，例如，“安宫牛黄丸”、“六神丸”、“局方至宝丹”等。牛黄主要含有胆酸、胆固醇、脂肪酸、维生素D、卵磷脂、胆红素以及微量的铁、钙、铜等元素。牛黄性凉、味苦微甜，具有解热、清心镇惊、化痰、解毒等功效。中医常用它来治疗热性疾病以及小儿惊风、咽喉肿痛、神志昏迷、说胡话等高热病症。在我国它的价值比黄金还贵4倍。但许多人对牛黄知之甚少，甚至根本没见过，一些人在宰牛时轻易就把它扔进了垃圾堆。

牛黄是什么物质呢？牛黄就是牛的胆结石。其大者如鸡蛋，小者如豆粒，还有的呈三角形、管形。如果将它切开，在其剖面上可以看到紧密细腻的同心纹。牛黄的另一个特点是体轻气香，呈棕黄色，用清水调和以后涂于指甲上，就能把指甲染成黄色，并且永久不褪色，所以人们也常常采用这种方法来鉴别牛黄的真假。

那么，牛黄又是怎样采集呢？

牛黄是牛得了胆结石病而形成的，所以它生长在黄牛、水牛的胆囊、胆管、肝管里面。但是，牛在活着的时候，人们不太容易发现它，因为牛得了胆结石后，轻者并无明显症状，当病情严重时，才会影响牛的生长发育。因此，在宰牛的时候，应注意检查牛的胆囊、胆管和肝管，如果发现里面有硬块，则必定是牛黄无疑。取时首先要把胆汁擦掉，将硬块取出，再剥去外面的薄膜，并用棉花或灯心草裹上，再用白布或容易吸水的纸将其包好，置放于阴凉的地方待其阴干，或放在装有生石灰的坛子里让它充分干燥。必须注意的是 不可让风吹、日晒，更不可火烤。另外，还应防止牛黄破碎、变色，影响质量和药效。牛黄还可进行人工培植，这种牛黄与天然牛黄极为相似，其药效远比人工合成的牛黄好。人工培植牛黄的方法是通过手术在牛的胆囊中放入异物，促使牛的胆囊中分泌物增多，并凝附于异物上。值得一提的是，用这种方法培植牛黄，并不影响牛的发育、长膘。

长期以来，天然牛黄供不应求，现在虽然能人工合成牛黄，或者从国外进口天然牛黄，但是，从临床疗效来看，都远远比不上国产天然牛黄。因此，积极开展天然牛黄的采集工作很有市场价值。