山药，古代又称薯蓣、玉廷、修脆、山芋、儿草、怀山药等，为薯蓣科植物薯蓣的块茎。

　　《山海经》中称山药为薯蓣，后因唐代宗名“豫”，与“蓣”音同而避讳，故改名为薯药。《饮片新参》名怀山药，现以怀庆府（河南沁阳、博爱、武陟、孟县、温县等地）所产质量最佳，以其质坚实、粉性足、色洁白而誉满中外，称为怀山药。怀山药中最好的品种称为“铁棍山药”，据《沁阳市志》记载，沁阳市山王庄镇大郎寨村的山药称“郎山药”，曾为明清供品，大郎寨63岁的赵复晨老人是解放前最后一批贡山药的主人，他种出的郎山药断面呈菊花心状，落地如铁棍之声，故名铁棍山药。国内外客商称怀山药为“怀参”，“补肾王”，与长白山人参齐名，可见山药之功效显赫。

　　怀山药中又以温县所出最佳，它独具体重、质腻、筋少、味美，药效高、煮不烂等特点。由于温县山药质地纯正，炮制精良，加工技艺考究，入食、药用俱优，所以久负盛誉，至今不衰，深受国内外客商欢迎。早在1914年，温县山药就曾在巴拿马运河通船万国博览会上展出，蜚声中外。1950年，武陟县西陶村农民杨可颐将自己亲手种的50斤山药献给毛泽东主席，曾引起极大轰动。

　　温县山药之所以闻名遐迩，是由于温县的土壤、水质、气候等自然条件适宜山药生长，同样品种种在其他地区，所产则质地次下，发虚，轻浮、多筋、药效甚微，食之乏味，且下锅一煮即烂。古往今来，均视温县山药这上乘珍品。山药入药，味甘、平。归脾、肺、肾经。具有补脾养胃，生津涩精之功效。用于脾虚食少，久泻不止，肺虚喘咳，肾虚遗精，带下，尿频，虚热消渴。其炮制品种有 生山药、土炒山药、麸炒山药、米炒山药、盐水炒山药等。以上五种炮制方法所得的炮制品功效略有不同，生山药补阴之力较强，麸炒、米炒山药健脾益气之力增加，土炒山药可增强补脾止泄之功，盐水炒山药可提高补肾功能。

　　山药具有多种人体所需要的营养成分，不仅是一味常用的不可缺少的药物，也日益成为一种强身健体、延年益寿的保健品。因而山药受到国内外朋友的喜爱，尤其在港台地区、东南亚地区，更是把怀山药作为餐桌上的滋补食品，并作为亲朋好友的赠送佳品。

　　山药作为药食两用的品种具有悠久的历史，下面介绍一则用山药制作的美食

　　山药莲藕桂花汤。它的原料为山药200g，莲藕150g，桂花10g，冰糖50g，水1500ml。首先将莲藕和山药去皮，然后斜切成薄片。再将山药片、莲藕片、桂花、冰糖一同放入锅中，注入清水，先用大火烧沸，再转为小火慢慢熬煮30分钟即可。祖国医学认为，山药具有健脾、补肺、固肾、益精等多种功效，并且对肺虚咳嗽、脾虚泄泻、肾虚遗精、带下及小便频繁等症，都有一定的调补作用。而莲藕中则含有丰富的维生素C及矿物质，所以具有补血、助眠、清热、止血等功效，由于莲藕在人体内产生的综合作用，还可以对消除神经疲劳，自主神经失调、更年期失眠等症状的恢复有所帮助。