形态――事物的形状和神态。

　　在当代，由于科学技术的发展，信息一般表现为4种形态，数据、文本、声音、图像。

　　数据，通常被人们理解为“数字”，这不算错，但不全面。

　　从信息科学的角度来考察，数据是指电子计算机能够生成和处理的所有事实、数字、文字、符号等。当文本、声音、图像在计算机里被简化成“0”和“1”的原始单位时，它们便成了数据。人们储存在“数据库”里的信息，自然也不仅仅是一些“数字”。

　　尽管数据先于电子计算机存在，但是，导致信息经济出现的正是计算机处理数据的这种独特能力。

　　文本，是指书写的语言――“书面语”，以表示它同“口头语”的区别。从技术上说，口头语言只是声音的一种形式。文本可以用手写，也可以用机器印刷出来。

　　虽然电子计算机可以代替人们写字，但手写的文字永远具有魅力，不可忽视。在人类目前所处的经济阶段，鉴于电子计算机已经学会识别手写的文字，一量需要，它还能为协议、合同等“验明正身”。

　　声音是指人们用耳朵听到的信息，在目前的经济阶段，人们听到的基本上是两种信息――说话的声音和音乐。无线电、电话、唱片、录音机等，都是人们用来处理这种信息的工具。

　　图像是指人们能用眼睛看见的信息。它们可以是黑白的，也可以是彩色的。它们可以是照片，也可能是图画。它们可以是艺术的，也可以是纪实的。它们可以是一些表述或描述、印象或表示――只要能被人们看见就行。

　　经过扫描的一页文本和数据的图像，也被视为一个单独的图像――虽然新的程序能再次改变这些图像。复印机、传真机、打印机、扫描机是4种不同的，但基本上又是发挥类似功能的机器，所以很可能会在将来的某个时候合而为一。

　　当然，从技术处理难度来说，在静态的图像和动态的图像、自然的图像和绘制的图像之间，仍存在着很大的差别。

　　在当代，每一种形态的信息都发生了技术上的重大变化 从大量非立体声到立体声的音乐，从黑白电视到彩色电视，从手拣铅字到电子排版，等等。

　　同时，文本、数据、声音、图像还能相互转化。一张图画可能相当于1000个字，并由10万个点组成。“点”又可能是数字，文字或符号。乐谱上的乐曲之所以能被乐师演奏，是因为技术贡作者把像点一样的图像转化公为成了声音 秘书记录别人口授的语言，则是把专声音变成文字。当数字化了信息被输入计算机或从计算机中被输出，数字又可以用来表示上述这些形态中的任何一种或所有的形态。于是，过去曾被视为毫不相干的行业――计算机、通信、电视、出版等，现在却又成了“亲戚”。

摘自《信息时代纵横》