《菜根谭》，明代洪应明著，全书共六篇，篇目依次是《修身》、《应酬》、《评议》、《闲适》、《概论》、《补遗》，融儒、释、道于一炉，其中涉及到治身养性、抗衰老等养生方面的内容亦复不少。洪应明，字自诚，号还初道人，其籍贯、生卒年代，事迹等都无法考证。从他的作品推测，应是一位勤于耕耘稼穑的布衣之士。

《菜根谭》以菜根命名，蕴含着作者的多层含义

一、蔬菜营养丰富，美味甘甜，清醇爽口，是人类赖以生存的佐餐佳品。但菜是由根而发的，因而，人生在世之修身处世，就须厚培其根，而寻根就是对人生真谛的探求和理解；

二、在一般情况下，人们多重视菜叶、菜茎，每每轻视菜根并遗弃，而对待修身处世之道，则应重视其根本，不可等闲视之；

三、菜根的口味远不如菜茎、菜叶，但一些贫困的人，常常把菜根当作蔬菜食用，吃起来也很有滋味。作者希望世人阅读《菜根谭》，也同咀嚼菜根一样，能够从中体会出一些人生意味来。

《菜根谭》谈论的人生哲学有三点 首先是安贫乐道，淡泊名利，乐于接受人们共同遵守的道德，不存非分之想，不做非分之事；其次是克己博爱，厚以待人，抑欲制怒；再次是提倡心地坦白，光明磊落，慎于独处，做一个正人君子。所有这些，虽是为人之道，却无不尽含养生思想在内。

在心理养生方面，《菜根谭》说才能美敏者，宜以学问摄其躁；气节激昂者，当以德性融其偏。就是才思敏捷的人，宜虚心多学多问以平抑其急躁傲慢的心理；易激昂亢奋的人，应当用合乎道德的品性，以融其发自内心的偏颇性情和态度，这样，才是长寿之道。又说意广者，斗室宽若两间。胸怀宽广的人，常会把自己所居的小屋，视之如天之广阔宽大。还提出疾风怒雨，禽鸟戚戚；霁日光风，草木欣欣。天地不可一日无和气，人心不可一日无喜神。认为宇宙间不可一天没有和霭安详的景象，生活中也不可一天没有喜乐欢庆的气氛。

《菜根谭》在不少篇章中都强调克己博爱，要做到这一点，必须节制欲望，要能制怒，要清心寡欲，使各种怒火抑而不发。《修省》篇中十分形象地说人欲从初起处剪除，便以新刍剧斩，必以尘镜复明，其光彩更新。并在《应酬》篇中提出了节制欲怒的方法己之情欲不可纵，当用逆之之法以制之，其道只在一个忍字；人之情欲不可拂，当用顺之之法调之，其道只在一个恕字。制怒的关键在善于控制，把欲消灭在萌芽之中。这样才能使精神内守而不散失，保持良好的心理状态而益寿延年。

在饮食养生方面，《菜根谭》说浓肥甘辛非真味，真味只是淡。爽口之味，皆腐胃烂肠之药，五分便无殃。藜口苋肠者，多冰清玉洁。提倡食宜清淡，认为过于浓稠、肥腻、太甜、太辛辣的食物，不能作为营养的真效食品，真正品味高的食品是清淡的；爽口好吃的食物，以少量为宜，多食则易损伤胃肠。

此外，《菜根谭》对中老年人疾病成因的认识，也很有见地，说老来疾病，均为壮时所作。认为中、老年人所患的疾病，大多数是少壮时逞欲、逞性所潜伏下来的。这种说法对于抗老防衰应从青壮年做起的养生医学思想，提供了理论依据。