初起时为境界不明显的弥漫浸润性斑块，以后发炎的症状迅速扩展和加重，局部红、肿、热、痛，有显著的指压性水肿，有压痛。皮疹中央部分先是肿硬的斑块，以后软化形成脓肿，溃破后排出脓液及坏死组织。急性病人都有高烧、寒战、头痛、全身不适等。有的病人常伴有淋巴结炎、淋巴管炎、坏疽、转移性脓肿或严重的败血症。蜂窝织炎可发生于任何部位，但以四肢及面部多见，发生于指、趾的蜂窝织炎称为瘭疽，复发性蜂窝织炎上述病情反复发作，红斑明显或不明显，也可完全没有。全身症状很轻或没有，但反复肿胀，最后可导致慢性淋巴水肿。