简单来说,不是,太监是高级宦官。
宦官是古代专门用来供君主驱使的特殊官员吧,其实宦本身就是官的意思,所谓宦海沉浮就是当官多年,宦官就是一种特殊的官员,他们主业不是处理国家事务,而是伺候君主妃嫔,当然,如果主页干好了,处理国家事务也可以成为他们的副业。
很多人对宦官存在误解,第一个就是以为宦官是被阉割的男人,其实宦官很早就有了,在《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载,据此推测,很可能夏朝和商朝时期就有了。周朝王室和各诸侯国都有宦官的存在,这之中,存在阉割的男性,但并非全是,这跟当时的医疗水平有关。
阉割可是项技术活,搞不好的话,阉一个死一个,别说先秦时期,就是几千年后的清朝,阉割技术也是皇家绝密,地方上没有这种人,太平天国的王爷们想用阉人伺候,结果死亡率太高,只得改用女官。
到了东汉时期,宦官第一次完全群体统一,全都是阉人了,大概是这时候在阉割这方面突飞猛进了吧。
第二个则是宦官跟太监,太监原本是个正式官名,正正经经在朝堂上班的,直到唐高宗改殿中省为中御府,以宦官充任太监,少监,而这些宦官的地位都是比较高的,被尊称为太监。
到清朝,所有宦官都被加以太监之称,这两个就成为同义词了。
西汉不同于东汉,宦官势力是非主流,只在短在时间内活跃过。汉武帝时期有个有名的宦官叫苏文,参与了江充的陷害太子的巫蛊之祸。汉宣帝时期有两个宦官,一个叫弘恭,一个叫石显,这两人是西汉权势最大的宦官,尤其是石显,到了汉元帝时期,他一度把控朝政,把士大夫们玩得死去活来。
勾结江充,谋害太子的苏文
宦官谋害太子,这种不可思议的事竟然发生在汉武帝身上。其原因就在于,善于察言观色的苏文等人,觉察出了汉武帝对太子的不满,以及汉武帝对太子的猜忌心理。
苏文曾经诬告太子调戏皇后宫中的宫女,老迈昏聩的汉武帝,竟然一次性赏给太子二百名宫女,意思说,你不是喜欢宫女吗,让你喜欢个够!太子被父亲的行为弄得莫名其妙,仔细一打听,才知道是苏文诬告,恨得皇后和太子牙根痒。
还有一次,一个叫常融的太监,诬告太子听到皇帝病了反而面有喜色,汉武帝差点没气晕。等太子来了后,发现太子面带戚色,再仔细一看,眼边似乎还有刚刚哭过的痕迹。汉武帝私下一打听才得知,太子听到他病了,大哭一场。汉武帝这才发现被常融骗了,立刻杀了这个挑拨是非的家伙。
但即便这样,猜忌心理导致汉武帝还是相信苏文等人的谗言。苏文怕将来太子登基,自己遭到报复,干脆从此跟江充勾结在一起,不断陷害太子。
巫蛊之祸爆发时,苏文正和江充一起威逼太子。太子一怒之下杀了江充,苏文逃脱。这个奸贼,一见到汉武帝就说太子谋反,导致太子冤死。
不过苏文也没有也没有好下场,巫蛊之祸真相大白后,苏文被汉武帝活活烧死!
勾结外戚,谋害萧望之的弘恭
弘恭是西汉第一个参与政治的宦官,他因为擅长于法律,被汉宣帝任命为中书令。中书令相当于皇帝的秘书长,汉宣帝本人不喜欢儒家思想,他更崇尚法治,所以像弘恭这样的法律人才比较吃香。
同时汉宣帝为了平衡外朝势力,有意识地让弘恭参与朝政决策,开了西汉宦官干政的先河。
汉宣帝去世后,汉元帝大肆提拔儒生,以萧望之为首的儒家派,与弘恭、石显发生政见上的激烈冲突,他们与同样持法家思想的外戚史高勾结,共同打击萧望之、周堪等人。
在投机儒生郑朋等人的帮助下,萧望之被糊涂的汉元帝罢职,又在弘恭与石显的巧妙设计下,萧望之自杀身亡。
以萧望之的死为代表,西汉帝国进入汉元帝一朝,宦官与外戚把控朝政的局面。
把持朝政,把汉元帝玩弄于鼓掌的石显
石显是西汉二百年历史,最有权势的太监。他与弘恭一样,是法律专家,被汉宣帝提拔为尚书仆射(相当于副秘书长)。弘恭去世后,他接任中尚书令,开始了他权倾朝野的政治生涯。
与弘恭不一样的是,石显就像一头吃人的老虎,朝堂上的儒家派,被他杀的杀,罢的罢,剩下的都成了投靠在他门下的走狗。
除了萧望之,张猛、京房、贾捐之被杀,周堪、陈咸、冯野王、冯逡等人被贬黜,包括丞相匡衡、御史大夫张忠等人,纷纷拜倒在石显的脚下,连史氏、许氏外戚都要对石显让三分。
汉成帝即位后,石显的好日子到头了,他被罢官免职,死在回乡的路途。
西汉宦官政治生态
西汉这三位最有影响力的太监,竟然出现在最有作为的两个皇帝,汉武帝和汉宣帝时期,不过他们的情况却不尽相同。
苏文纯粹是汉武帝的耳目,利用了汉武帝晚年的昏庸,屡屡干出不法之事。苏文本人谈不上政治人物,小人一个而已,不值得一提,是汉武帝让他散发了妖气。
弘恭和石显则不一样,抛开道德层面,他们俩是政治家,且是有治国理念的政治家。他们与儒家派的矛盾,本质上是两种不同理念的冲突,不能因为太监身份,浅薄地以道德批判掩盖一切。
实事求是地讲,汉末新儒学的兴起,对汉帝国的发展,起到了相当大的破坏力,汉帝国灭亡,新儒学罪责难逃。所以从这个角度讲,弘恭和石显的政治主张没问题,他们是继承了汉宣帝的治国理念。只是,弘恭和石显对付儒家派的手段不够光明磊落,尤其是石显,充满残暴。
不过,西汉末年的宦官政治,维持的时间并不长,随着汉元帝的驾崩,石显倒台,宦官政治彻底彻底结束。其实如果抛开身份问题,本质上是儒家思想与法家思想的冲突。跟东汉末年的宦官政治,完全不一样。
并非如此,汉朝分西汉东汉,东汉的宦官才全都是已经去势的阉人,而西汉时期宫廷宦官并非都是如此,也有很多正常男子。可以说,东汉是宦官最终完全变成阉人的一个分水岭。
《后汉书》记载:“宦官悉用阉人,不复杂调用他士。”意思就是说,东汉以后内廷宦官,才完全使用去势之人。
在我们的印象中,经常将太监与宦官混为一谈,认为两者相同,也认为太监宦官就是阉人,然而并非如此——太监这个词语出现的时间远远迟于宦官。而先秦与西汉时代的宫廷宦官也并非都是阉人。
阉人出现的时间非常早,早在商周时代,王宫之类就出现了专门服侍王族的“寺人”,不过先秦时代内廷除了阉人,也有很多正常男子奴仆。
西汉时期,宫廷之中还有大量的“舍人”,而这些舍人不是全部都被去了势的。这些舍人都是皇帝的近身侍从,照顾皇帝的饮食起居,有些甚至成为了皇帝的男宠(西汉几乎所有皇帝都拥有男宠)
然而东汉时代,随着皇帝年幼外戚掌权,内廷之中皇权旁落使得后妃得势,这个时候很多男子出入的确不便,最终使得内廷宦官均变成了阉人。而东汉,也是历史上外戚、宦官擅权乱政最严重的朝代之一。
那帮人最早的称谓是“寺人”,见《诗经~秦风~车邻》中“未见君子,寺人之令”,《资治通鉴》就写明“寺人”之官,从三王之世,具载于《诗》、《礼》。《后汉书》有《宦者列传》,“中兴之初,宦者悉用阉人”,后代才以“宦官”或“宦者”相称。
除了上面讲的,还有“腐人”(因腐刑得名)、“中臣”、“内官、“内侍”(在内廷服务相对于外臣而言)、“貂珰”(宦官专用
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