近代社会以前，中国有“资本主义萌芽”的存在，并且大概在明朝中后期就已经正式出现了。

宋代秉持“农商并重”的国策，既提高了商人的社会地位，又促进了社会经济的快速发展，更为“资本主义萌芽”的出现提供了可能性。南宋时期，更是开创了商品经济的新时代，生产的商品种类变得繁多起来，流通的渠道也大有改善。以至于在一些官营手工作坊里，已经出现了雇佣工人来劳作的生产关系。到了明中后期，这种雇佣工人来生产的手工作坊，既有官营手工业作坊，也有民营手工业作坊。最终，随着民营手工业的大规模兴起，逐渐代替了官营手工业占据了主要地位。

商业活动的日益频繁，商人逐利的脚步也在不断加快，旧的生产关系已经不能满足生产需求了。于是，一种新的生产关系“资本主义萌芽”正式在明朝中后期产生了。

所以说，“资本主义萌芽”这种经济现象，是社会经济条件发展到一定程度自然产生的，而不是依靠外来移植所产生的，更不是外来力量强力去促成的结果。“资本主义萌芽”的出现，是一种社会的进步。明朝中后期，封建社会已步入了晚期。社会生产力获得了突飞猛进的发展，而生产关系却依旧维持着旧的“自然经济”形态。可见，生产关系不能满足生产力的发展，已经成了经济社会发展的最大矛盾。在这种情况下，产生于封建社会内部的“资本主义萌芽”“应运而生”出现了，倒是给后来的经济发展指明了前进的道路。

“资本主义萌芽”的发展，是一个缓慢而曲折的过程。南宋时期，出现了“资本主义萌芽”的迹象。到明朝中后期，才算正式出现了“资本主义萌芽”。再一直到近代前夜，依旧缓慢而曲折的前行。“洋务运动”开启了近代化的历程，也为“资本主义萌芽”的茁壮成长提供了“千载难逢”的机会。几十年的发展，成就了一大批的“民族资产阶级”，更为社会的变革和转型提供了基础。

综上，中国的“资本主义萌芽”有自己的特色，缓慢而曲折却又大步向前，一二次“工业革命”同时进行，“资本的原始积累”也没有走上“殖民掠夺”的道路。

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