西门庆，号四泉，小说《金瓶梅》主人公，为历代公认的“淫棍+恶棍”标准反面型人物。如果站在道德评判的角度，西门庆这厮肯定为人所不齿。然而，这一非此即彼、非黑即白的结论，并不是兰陵笑笑生创造西门庆这一人物的真实原因。因为任何典型人物的诞生总是与时代背景相联系，更是那个时代的产物。西门庆是明中后期的人物，因此全面准确认识西门庆，必须将西门庆置于与明中后期的社会、政治、经济以及当时的社会形态复杂关系中去评判。
通读《金瓶梅》，可以发现，西门庆不是“富二代”。上无父母，下无兄弟，也没有任何遗产可继承。用现在流行的语言说，西门庆的成功完全属于“屌丝”逆袭。西门庆孤身来到世界，面对整个社会，赤手空拳打拼，在当时的复杂社会网络中杀出一条自己的生存之路，从而立足于社会，名声显赫。黄仁宇说，“明末之巨商，多为盐商，但因盐商由官厅专卖，其能在此间牟利者，多为官僚资本。大商人多依政治，小商人之业务，则限于本人亲身之所经营。”因此，西门庆后来有着巨大家产，在当时的社会背景下可以想象一路走来付出的艰辛。在小说中，他是一步步发达起来，仅仅四、五年就成了清河县的首富。纵观西门庆后来的所作所为，仿佛他一来到这个世界，就是为了一个目的：不顾一切地大把大把的挣钱；不顾一切地用所挣的钱财沉迷声色，纵情享乐。事实上，西门庆这一形象恰好反映了明中后期整个社会的普遍“征象”。
但是，西门庆的人格不应是简单化的脸谱，而是具有多重人格。在非经济方面，西门庆就是翻版的“还珠格格”，呈现出的是孩子般的天真、任性甚至是愚钝。与那些精明的如李桂姐、吴银儿、应伯爵、吴典恩之流打交道，西门庆的肤浅、愚钝显得尤其醒目，几乎是次次被骗，处处被愚弄。但是，每次都是西门庆以大度和包容的心态去化解，从不计较于心。在经历一场又一场骗局后，西门庆总是又以心甘情愿的姿态投入到下一场被骗的游戏中，而且乐在其中。这固然反映出当时社会道德的沦丧、颓废和人世间的冷漠，以及西门庆的无奈，但是从另一方面也体现出西门庆的内心冲突。西门庆笑看人世间的“云卷云舒”，恰恰体现出西门庆的精明和狡黠。
反观西门庆在金钱的攫取上却是长袖善舞，如鱼得水，玩得游刃有余地。但凡是有任何经济利益的机会，他马上脱胎换骨成为另外一个人，生意人的精明立马呈现出来。天生对经济利益的直觉，使他绝对不过任何有经济利益的机会，并敏锐地捕捉到一切赚钱的机会。精明过人又意志坚韧，手法老到又冷酷无比，判断精准而攫取得又淋漓尽致。自始至终，没有任何的失算和失误，从未亏损过钱财。可以说，西门庆是专为金钱而生，更为金钱而来。当然，最终结局也是为金钱而死。
一、西门庆对婚姻中金钱的贪欲与搜寻
在小说的第七回，薛嫂给西门庆提亲，一开始介绍孟玉楼就直入主题：死去的丈夫是贩布的商人，家境殷实，有着数不尽的金银镯钏，现银上千两，上好梭罗锦缎二三百筒...... 西门庆之前从没见过孟玉楼，但是他还是毫不迟疑地第二天即去孟玉楼姑妈家，送银六锭三十两，并许诺一旦娶进门，会再送七十两。毫无疑问，让西门庆动心的是孟玉楼的钱财而非孟玉楼本人的相貌。还好，孟玉楼除了脸上有几个麻点外，长得也算是粉妆玉黛，亭亭玉立，西门庆总算是抱得“人财”双归。
在小说主人公李瓶儿的婚事中也是如此。虽说是西门庆与李瓶儿一见“销魂”。但是真正打动西门庆的恐怕还是钱财，因为李瓶儿是标准的“白富美”、“国民媳妇”。西门庆与李瓶儿勾搭成奸时，其丈夫尚在牢狱中，西门庆就从其家中偷偷运走大元宝三千两，后来李瓶儿随嫁的财产又不计其数，金银首饰，西洋大珠等等。单单剩下的胡椒和白蜡等物就卖了三百八十两银子。所以小说中说，“西门庆自娶李瓶儿过门，又兼得了两三场横财，家道营盛，外庄内宅焕然一新。米麦陈仓，骡马成群，奴仆成行。”（二十回）
应该说，自古及今，婚姻敛财，政治联姻，这类现象十分常见，并不是西门庆的发明。然而，西门庆对婚姻中钱财的贪欲和搜寻，可以说是眼疾手快，发挥极致，往往能以“迅雷不及掩耳”之势捕捉一切可乘之机，巧取豪夺，无所不至，这恰恰是凡人难以企及的地方。西门庆的婚姻没有任何爱情，有的是千丝万缕的金钱与婚姻的合体。英国大文豪莎士比亚说过：一切不以结婚为目的的恋爱都是耍流氓。而在西门庆眼里，任何没有敛财功能的婚姻都是“瞎扯淡”。
二、西门庆在生意场上的驰骋
在生意场上，西门庆更是有着天生的敏锐。在小说的第七十七回，花子繇反复游说西门庆与无锡米贩子做生意，强调此人急于要在运河结冰前将米卖完回家，价格相对低廉。花子繇道：“门外一个客人，有五百包无锡米，冻了河，紧等要卖了回家去。我想着姐夫，倒好买下等价钱。”这种说辞相当于今天街市上许多的广告，“亏本卖完，回家过年”，其中真假很难鉴定。花子繇极力劝说西门庆将米买下等着赚钱，这也符合生意场上的“逢低买进，逢高抛售”的惯例。可是，西门庆见识非同一般：南方稻米收下后，抢先往北方发卖，说明这个无锡米贩也是精明的生意人。但西门庆一眼就看穿伎俩，冻河前卖完回家，完全是假的把戏。河冻米没人买，说明北方此时并缺粮。倘或此时买下这批粮，等到运河解冻，大批南方粮食运往北方，粮食就会现积压，一旦开市粮食价格就会猛跌。由于与花子繇平时来往较少，“无事不登三宝殿”。西门庆断定，此时上门推销，必然是暗中勾结，深知有“诈”。因此，西门庆断然拒绝了这笔看起来到口的“肥肉”。西门庆的回绝既坚定又委婉：“我平白要他做甚么？冻河还没人要，到开河船来了，越发价钱跌了。如今家中也没银子。”（七十七回）
在小说的五十回，西门庆面对李三（李智）、黄四的“不明觉历”，应伯爵暗中收取两人的佣金，因而屡屡怂恿西门庆向李黄二人放款。伯爵因说：“今日早晨，李三、黄四走来，说他这宗香银子急的紧，再三央我来求哥。好歹哥看我面，接济他这一步儿罢。”考虑到应伯爵的狡诈，所有人都为此捏把汗，心想这次西门庆亏定了。但是，西门庆一概不加理会，大胆向李黄二人放款。西门庆道：“既是这般急，我也只得依你了。你叫他明日来兑了去罢。”（五十五回）一个有意思的情节出现了。正当放款时，由于李黄二人撇开应伯爵径直与西门庆交易，惹恼应伯爵，由此导致内讧，进而揭短，尽力破坏这笔生意，可谓是故事情节高潮跌宕。伯爵道：“你看这两个天杀的，他连我也瞒了，不对我说。嗔道他昨日你这里念经他也不来，原来往东平府关银子去了。你今收了，也少要发银子出去了。这两个光棍，他揽的人家债多了，只怕往后后手不接。昨日，北边徐内相发恨，要亲往东平府自家抬银子去。只怕他老牛箍嘴箍了去，却不难为哥的本钱！”（六十一回）事实上，西门庆对他们的行径并非不了解，其实早已了然于心，并作了通盘考虑，运筹帷幄，步步为营。对应伯爵的伎俩，西门庆也心知肚明，只是故作不知，显得举重若轻。而且一旦被骗，也有万全应对之策。那就是关键时刻动用衙役甚至官衙的生杀大权，亮出杀手锏。所以，西门庆道：“我不怕他。我不管甚么徐内相李内相，好不好把他小厮提在监里坐着，不怕他不与我银子。”（六十一回）
通览整部《金瓶梅》，写尽西门庆对金钱的精于算计，锱铢必较，同时又撒泼用钱，淋漓尽致。西门庆虽然有着对金钱的贪欲，但是又有着不同于时代的金钱观。西门庆需要重塑的是欲望帝国，金钱的魔力并没有使西门庆成为吝啬鬼，而是对金钱的大肆挥霍。因此，在对待金钱的态度上，西门庆不同于《儒林外史》中视钱如命、走火入魔的严监生，更不同于巴尔扎克笔下的渴望积攒天下钱财的葛郞台。西门庆身上尽管有着十六世纪中后期弥漫整个中国社会的颓败风气，但他所构建的金钱伦理超越了常人的认知，也摆脱了传统道德的约束，更反映出西门庆本人超越了当时中国的时代背景，有着资本主义萌芽的“雏形”：金钱不是简单的价值体现，也不是简单的交换媒介，而是一开始就着力以资本的形象出现，不断地谋求下一场更大的利润和财富，西门庆源源不断的非理性动力就在于此。马克思在《资本论》中强调，“货币是资本的最初的表现，不必回顾资本产生的历史。这个历史每天都在我们眼前重演。”“只有越来越多地占有抽象财富成为他的活动的唯一动机时，他才作为资本家或者作为人格化的、有意志和意识的资本执行职能。”因此，在小说六十四回中，西门庆的感叹就是“兀那东西（银子），是好动不好静，怎肯埋没一处。也是天生应人用的。”
三、西门庆官商勾结，大肆敛财
在《金瓶梅》中，很少见到西门庆与商人的交往记述；更多的是与官府的人情应酬。不是与周守备、夏提刑做生日、贺千户庆升迁，就是往东京太师府打点；加官后更是整日忙于官员之间的迎来送往，不亦乐乎。其实，对于西门庆的所作所为，稍作细思，一点也感觉不到唐突和奇怪。因为西门庆“志存高远”，“放长线钓大鱼”。西门庆深知，自古官官相护，官商一体，要想保住家业，买卖越做越大，缺少了官府的照应与庇护是万万不能的。可谓是“官商合璧，天下无敌。”
一开始，西门庆与官府的交情尚属礼节上的一般性往来，仅限于庆贺生日之类，有事临时送礼打点一番。送杵头何九十两银子遮掩武大尸首，得知武松告状时让心腹家人来保、来旺打点县衙官吏，武松误杀李皂隶后送李知县一副金银酒器、五十两雪花银等即属此类。等到东平府府尹下文添提西门庆等涉案人员时，他才不得已动用了亲家陈洪、亲家的亲家杨戬提督这层关系。此后为李瓶儿所求衙门免提花子虚之事又动用了一次亲家的关系。关键是，这两次打点，最后均牵动到蔡太师，等于用不菲的金银在太师府先挂了号。留得青山在，不怕没柴烧。及至亲家陈洪受杨提督案情牵连，西门庆怕祸及自身，又用一千两银子到东京太师府买回一命，终于悟出结交官府的生死攸关：
