公元1219年，成吉思汗准备西征，临行前，成吉思汗终于决定立第三子窝阔台为汗位继承人。并且带他一同征讨花剌子模国。在回程的路上，成吉思汗把自己多年的军事经验一一传授给窝阔台，然后指着一个对窝阔台说：“这个人是上天赐给我们蒙古国的礼物，我死了之后，军国大事，你都要多听听他的意见。”
《元史·卷一百四十六》云：
（太祖）指楚材谓太宗曰：“此人天赐我家。尔后军国庶政，当悉委之。”
成吉思汗指的这个人，就是耶律楚材。
在历史上，耶律楚材是一个非常神奇的人，他本是契丹人，却在金国长大，最后为蒙古国效力。更特殊的是，他为汉民族作出了巨大贡献，甚至有人认为，耶律楚材是被历史忽略的“圣人”
王世贞就曾评价耶律楚材：“其仁蔽天地矣。”本文，笔者将以史料为依据，和大家分享耶律楚材，希望通过事实分析，来展示这位圣人的“仁心”，以及他对中国历史的巨大影响。
一、虽楚有材，晋实用之《左氏春秋》里有句话：“虽楚有材，晋实用之。”意思是说，楚国人才济济，却被迫出走晋国，成为晋国的栋梁。
耶律楚材不仅名叫“楚材”，还取字“晋卿”，可见，他的名字大有深意。
根据《元史》记载：
耶律楚材，字晋卿，辽东丹王突欲八世孙。父履，以学行事金世宗，特见亲任，终尚书右丞。
耶律楚材是辽国东丹王耶律倍的八世孙。耶律倍是辽太祖耶律阿保机的长子，也就是说，耶律楚材其实是耶律阿保机的九世孙。耶律楚材的父亲名叫耶律屡，辽国被金国所灭后，耶律屡在金朝任尚书右丞相。
耶律楚材是父亲的60岁时才生下的，所谓“老来得子”，父亲十分欢喜，耶律屡给儿子取名耶律楚材，也是希望儿子能记住自己是辽国人，但同时又希望他不要深陷金国灭辽的仇恨之中。
若干年后，耶律楚材成为成吉思汗的座上宾，成吉思汗问他：
“辽、金世仇，朕为汝雪之？”
意思是说：金国曾灭掉了你的母国辽国，我为你报仇雪恨如何？
没想到，耶律楚材却说：“我父亲既然做了金朝之臣，我也曾在金朝为官，既然身为人臣，焉能向君主寻仇？”成吉思汗听完，感慨不已，对耶律楚材更加敬重。
耶律楚材3岁那年，父亲去世，他跟着母亲杨氏相依为命。母亲毕竟是右丞相之妻，胸襟和见识都非一般女子，她对耶律楚材的教育非常重视，为了儿子的成长，她忍痛将耶律楚材送到闾山显州书院，接受正统的儒学教育，这段教育历程，影响了耶律楚材的一生。他后来的所有政治成就，无不受儒学影响。
在金朝，因耶律楚材是右丞相之子，他是有资格接受恩荫的，但耶律楚材坚持走科举之路，公元1206年（金朝泰和六年），耶律楚材参加科举，被金章宗重用。
九年后，成吉思汗攻入金朝的中都（北京），此时的金朝，早已没有了当年面对宋朝时的趾高气昂，在蒙古人面前，金宣宗一味卑躬屈膝，试图纳贡求和。
成吉思汗占领中都后，因久闻耶律楚材之名，他立即召耶律楚材前来。成吉思汗和耶律楚材的这次会面，《元史》只记载了10个字：
太祖定燕，闻其名，召见之。
然而，在《草原帝国》中，记载得稍微详细一些：
占领北京后，成吉思汗选中一位契丹族王子耶律楚材，他以“身长八尺，美髯宏声”博得成吉思汗的喜爱。
成吉思汗是中国历史上最具雄心的王者之一，巧合的是，耶律楚材熟读经史，有房杜之才。二人相见，大有刘邦遇见张良之感，很快便相得益彰。
接下来，耶律楚材这个契丹人，在当了9年的金国之臣后，转而成了蒙古大汗的座上宾，在成吉思汗父子的霸业中，扮演了不可替代的角色。
二、房杜之才，社稷之臣同样是王佐之才，在中国历史上，耶律楚材的名气并没有张良、房玄龄、刘基等名气大，但是，这并不能说耶律楚材的能力不如他们。
《元史》曾说耶律楚材“博极群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说”，意思是说，耶律楚材不仅熟读诗书，精通儒学，同时，他上知天文，下知地理，还对佛学、道学、医学都很精通。举个例子，《元史·耶律楚材传》记载：
西域历人奏五月望夜月当蚀，楚材曰：“否。”卒不蚀。明年十月，楚材言月当蚀，西域人曰不蚀，至期果蚀八分。
意思是说，西域有一个精通历法的人，说五月十五那天肯定有月食，耶律楚材分析后说：“五月十五那天肯定没有月食。”后来果然应验。到了第二年十月，耶律楚材说有月食，西域人持否定态度，结果耶律楚材之言又应验了。
可见，耶律楚材对天文学的研究，已经是当时的顶尖水平。公元1219年，耶律楚材跟随成吉思汗西征，成吉思汗以他为军师，诸事均请教耶律楚材 ，耶律楚材也知无不言，出谋划策，全力辅佐成吉思汗。当年六月，成吉思汗在接近敌人的时候，天气突然出现了变化。史载“祃旗之日，雨雪三尺”，当时正值盛夏六月，天降大雪，非常反常，蒙古将领们心里都犯嘀咕，劝成吉思汗退兵。耶律楚材看到将士们士气低落，故意对大家说：
“玄冥之气，见于盛夏，克敌之征也。”
意思是，这种天气，正利于我们克敌制胜。将士们听完，深受鼓舞，果然战胜敌人。
公元1226年，成吉思汗率领众将进攻西夏，攻破西夏灵武。城破后，所有的将领和士卒都在争相抢夺美女和金钱。耶律楚材却对这两样东西完全不感兴趣，他要去争抢的，却是“遗书”和“大黄”，所谓“遗书”，是指西夏统治者留下的书籍、户籍、地图资料；而“大黄”，则是一种治疗瘟疫的药材。《元史·耶律楚材传》云：
丙戌冬，从下灵武，诸将争取子女金帛，楚材独收遗书及大黄药材。既而士卒病疫，得大黄辄愈。
没过多久，军中发生疫病，耶律楚材事先筹集的大黄等药材正好用上，救了数万蒙古士卒的性命。而耶律楚材搜集的书籍资料，在蒙古人统治西夏的过程中，也起到了关键作用。
成吉思汗麾下的将领，大多是擅长杀戮的强将，耶律楚材在他们中间显得格格不入，但是，慧眼如铁木真，他通过观察耶律楚材的一举一动，知道了耶律楚材的与众不同。
在成吉思汗麾下，有一个叫常八斤的人，此人擅长制造弓箭，因此每次见到耶律楚材，都非常鄙夷。常八斤曾对耶律楚材说：“蒙古人尚武，像我这样制造弓箭的人，才会有大用，向你这样的读书人有何用呢？”
其实，常八斤不仅仅代表他一个人，他几乎代表了成吉思汗麾下绝大多数人的将领。没想到，耶律楚材却说：
“治弓尚须用弓匠，为天下者岂可不用治天下匠耶？”
意思是，修理弓箭尚且需要工匠，那治理天下难道就不需要工匠吗？
耶律楚材一席话，把众将士说得无言以对。成吉思汗听到耶律楚材这番话，对耶律楚材更加重视。
公元1227年，因西夏背盟，一代天骄成吉思汗在击溃西夏主力之后，转而攻打金国，不久，成吉思汗病逝于六盘山。临终前，成吉思汗把儿子们都召集到身旁，希望他们都服从窝阔台的领导，同时，他希望窝阔台遇事多听听耶律楚材的意见，俨然把耶律楚材当作托孤大臣来看待。
成吉思汗去世时66岁，他的儿子们都拥有自己的势力，按照封建社会的制度，窝阔台毫无疑问是汗位继承人。但是，按照蒙古的部落议会制度（库里勒台制），汗位的继承人必须通过库里勒台的最后决定，所以，在成吉思汗去世的两年内，蒙古大汗的位置实际上是空缺的，这期间，成吉思汗的第四子托雷一直在监国。
两年后（1229年的秋天），蒙古宗王们举行大会，推举新大汗。当时，成吉思汗的长子术赤已死，贵族们有一部分人支持托雷，就这样，窝阔台和托雷则形成了两个阵营。大会持续了40多天未决。成吉思汗的次子察合台在明知继位无望的情况下，决定支持窝阔台。一时间，托雷势单力薄，不得不拥立窝阔台。
在这场大会中，耶律楚材起到了很关键的作用。他先找到托雷，希望托雷尽快表态，托雷本想再拖延时日，以图生变，但耶律楚材催得紧，他最后只得屈服，尊窝阔台为大汗。然后，耶律楚材再找到察合台，对察合台说：“你既然拥立三弟窝阔台，就要做出样子给其他宗王看看，这样才有利于蒙古的团结。”《元史》记载：
遂定策，立仪制，乃告亲王察合台曰：“王虽兄，位则臣也，礼当拜。王拜，则莫敢不拜。”王深然之。及即位，王率皇族及臣僚拜帐下。既退，王抚楚材曰：“真社稷臣也。”国朝尊属有拜礼自此始。
意思是，窝阔台继承汗位的时候，耶律楚材劝察合台：“你虽然是大汗的兄长，但也应当以臣子之礼跪拜大汗。”察合台听从了耶律楚材的话，第一个跪拜窝阔台，其他宗王和大臣见了，也纷纷跪拜，由此一来，窝阔台的汗位得到巩固。此后，大家都称赞耶律楚材是“社稷之臣”。
不得不说，成吉思汗把耶律楚材当作托孤大臣，这个选择是极为正确的。在窝阔台继承汗位的云诡时刻，耶律楚材一方面坚持了成吉思汗的遗命，另外一方面和诸位皇子斡旋。耶律楚材不仅确保了汗位的顺利传承，还对蒙古各部落的稳定作出了不可磨灭的贡献。
三、孔孟之仁，以一人救万民耶律楚材之所以伟大，并不是因为他的才华，而是因为他有一颗仁心，而他这颗仁心，至少拯救了上百万的黎民百姓。耶律楚材在辅佐成吉思汗和窝阔台父子的时候，始终在贯彻儒家的仁爱之心。
公元1224年，因此前摩诃末之子札兰丁·明布尔努逃至印度河，成吉思汗率领哲别、速不台等名将攻入东印度，蒙古人在这片土地上疯狂掠杀，血流成河，耶律楚材几次劝阻，都没能成功。
一天，在这片古老的土地上
