4、圣经记载
公元前1600年，迦南发生了一次特大饥荒，希伯来人为了逃避饥荒而南迁埃及。在埃及住了四百多年后，他们在领袖摩西的带领下离开埃及回到迦南。重返迦南的路途和时间，遥远而漫长达40余年，千辛万苦。希伯来人出埃及时，上帝在西奈山（Sinai, Mountain）启示摩西著名的“摩西十戒”，即犹太教“十诫”（the Ten Commandments）。这是犹太人历史上的一个重大事件。此后，“希伯来人”一词就很少在《圣经》中出现了，取而代之的是“以色列人”。所以，一般说来，“希伯来人”主要是用来称呼从亚伯拉罕到摩西时期（大约从公元前2000年到公元前1250年间的七百多年间）的古犹太人。
需要说明的是，以色列人的上帝，其正确读法应是雅威（YHWH），而不是“耶和华”（Jehovah）。“耶和华”是公元7世纪后，基督新教对这个犹太教神圣名字的误读，犹太教徒和天主教徒并不承认它。
公元前935年，希伯来王国分裂为北方的以色列和南方的犹太王国。以色列以撒马利亚为首都，犹太国则仍以耶路撒冷为都城。公元前722年，以色列国被亚述人所灭；公元前586年，犹太国被新巴比伦吞灭。尼布甲尼撒大帝占领了耶路撒冷，拆毁了圣殿，强迫一部分上层人士移居巴比伦，史称这批人为“巴比伦囚徒”。这批囚徒在囚期间仍然依靠上帝，行了许多神迹。最终尼布甲尼撒大帝也承认上帝是至高神。此后几百年间，犹太人虽然返回故乡，重建圣殿，但已不复为独立的主权国家。然而，希伯来历经波斯人、希腊人、罗马人的统治，仍依靠上帝顽强地生存着，令统治者不得安宁。于是从公元70年起，耶路撒冷的圣殿被拆毁了，罗马人遣散了犹太人。犹太人从此失去了自己的祖国，开始了长达一千多年的流浪和灾难。然后，这个民族仍然靠着上帝，继续显示自己的存在。
在世界文明史上，犹太教对公元前后早期基督教的形成，以及公元7世纪阿拉伯半岛上产生的伊斯兰教，都有重大影响。犹太教后来发展为基督教。基督教原封不动把犹太教的经典接收下来，因为耶稣来不是要废掉律法，而是要成全律法。《圣经》由两部分组成：旧约全书和新约全书。旧约就是犹太教的经典，即上帝与犹太人所订之约；新约即上帝藉他的儿子耶稣与信徒重新立约。
5、希伯来国家
古希伯来人属于闪族的一支。它在公元前三千纪时游牧于幼发拉底河流域的草原，公元前二千纪中叶，侵入迦南，就是后来称为巴勒斯坦的地区。当时的迦南人把入侵者叫做“希伯来人”，意思是“从河那边来的人”(“河”是指幼发拉底河)。游牧的希伯来人比较强悍，迦南当地的原住民文化较高而性格较为柔弱，且曾经过埃及军的占领和蹂躏，元气大伤，终于逐渐被希伯来人所征服和同化。迦南是地中海东岸的一个狭小地区（南北150英里，东西75英里），有高峻的山岭，也有丰腴的河谷。它夹在埃及、巴比伦、亚述、波斯等大国之间，是军事上的要地，也是商业上的交通要道。早在公元前三千纪时，迦南人便脱离游牧生活而从事定居的农业，在周围文化古国埃及、腓尼基、苏美尔、巴比伦的文化影响下，曾经创造了自己的“迦南文化”，并在公元前十八世纪时达到了全盛时期。但从那时以后，经过埃及军的全面占领，便开始衰落了。到埃及军撤退时（公元前十五—十四世纪）希伯来人便乘机入侵，经过长期艰苦的斗争，克服当地各部落的抵抗，逐渐定居下来，并且创造了自己的希伯来文字。
公元前11世纪左右希伯来人先后在南方和北方建立了两个强大的部落联盟，北方的称为“以色列”，南方的叫“犹太”。公元前1030年以色列部落首领扫罗被推为第一任国王，统一了南北方两大部落联盟，形成了一个初具规模的联合王国。犹太部落的将领大卫乘扫罗王战败伏剑而死之机登上王位，迁都耶路撒冷，建立了统一的以色列—犹太王国，被誉为希伯来的统一者和奠基人。大卫辞世之后，他的儿子所罗门在他的基础上促使王国进一步强盛起来。所罗门将耶路撒冷建成了著名的都城，他所建造的神殿成了犹太教的唯一中心和象征。
公元前722年亚述帝国攻灭以色列王国。公元前586年新巴比伦帝国摧毁犹太王国，制造了东方历史上著名的“巴比伦之囚”事件，即将包括王公贵族、政教首领、工匠歌手在内的5万多犹太人掳掠到巴比伦做苦役。公元前538年征服新巴比伦王国的波斯帝国将囚禁在巴比伦的犹太人迁返故国，重建都城耶路撒冷，让其在臣属于波斯帝国的前提下建立神权统治。其后几百年间，希伯来人又屡次遭马其顿和罗马等外族的侵略。公元70年，重建的都城耶路撒冷和神殿又被毁坏，古代希伯来国家的历史至此基本结束，大批希伯来人流落散居在地中海周围地区，辗转漂泊世界各地。
6、希伯来民族
希伯来民族，又称以色列民族或者犹太民族。以民族宗教著名，犹太教是世界上最古老的一神教，它的经典被后人称作《旧约》，对基督教和伊斯兰教的产生有深远影响。《圣经•旧约》原初既是宗教经书，又是希伯来文献与文学汇编。此外古代希伯来文学的一些重要作品，还被收录在成书年代比《旧约》晚的《次经》和《伪经》中。
作为希伯来文学总汇意义上的《旧约》，其中原始作品的主要形式可以归纳为神话传说、故事性的作品、诗歌和小说四大类。《创世记》是希伯来神话传说的主要汇集，其中关于天地起源、人类创造、伊甸乐园、洪水方舟等奇妙的神话，以简劲而古朴的情调和典雅而隽永的品格，对后世的文学艺术产生了相当深远的影响。
希伯来民族特点：
①开放的、有创造性的民族。上帝给他们始祖的第一道命令就是“走出去，离开家乡”。他们永不满足，成批成批地出去散居在世界各地，在一切领域发挥创造才能。
②在艰苦中磨练出坚强的意志和韧性的战斗精神。
③宗教意识浓厚，民族凝聚力极强。
7、评价
深远的希伯来文化：在这一阶段，中东作为人类文明的中心，还产生了一个公元后对人类产生重大影响的宗教—犹太教。犹太教的基础是希伯来文化。关于希伯来早期的历史，我们唯一的凭藉是《旧约全书》在这部犹太人的经典中，许多未经证实的传说和史实交织混杂，其体裁带有神话和寓言的色彩。希伯来人最早的祖先名亚伯拉罕，是上帝赐予的名字，意为“多国之父”。亚伯拉罕大约与古巴比伦的第六代王汉谟拉比同时，活动于公元前18世纪末期。亚伯拉罕是闪米特人，原住于幼法拉底河畔的吾珥（Ur），受上帝之命西迁到迦南（Canaan），即“应许之地”、“希望之乡”。据说是一个到处“流淌着奶和蜜”的富饶之地。迦南即今叙利亚至约旦一带，位于地中海和阿拉伯沙漠之间“新月形沃壤”的最南端，这块沃壤环绕着阿拉伯沙漠，从波斯湾一直延伸到埃及。 亚伯拉罕率领族人，长途辗转跋涉来到迦南。迦南人即腓尼基人，腓尼基的意思是“紫红色”。这个对入迁者的称呼，后来竟变为这个民族的名称。“越河者”迦南语读作Iberi，相当于英语Hebrew，汉译为“希伯来”。
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