穆桂英是有名的巾帼英雄，与花木兰、樊梨花、梁红玉齐名，是大将杨延昭的儿媳妇，杨宗保的妻子，北汉名将穆羽的女儿，因穆羽与大宋朝廷作对，所以一直被认为是反贼，起初更是被杨家人认为是妖女，她不拘一格的性格，豁达的态度一度让天波府众人不适应，但是她见了皇帝公然不下跪，却是让杨家人无比的头痛，她为何见皇帝不跪呢？这一切都要从他父亲穆羽说起。
穆桂英之父乃是北汉名将穆羽，宋太祖平定天下时，曾招降他们这些有名的将领，穆羽见赵匡胤确实是一代英才，也想归顺于太祖，但是这个时候太祖杯酒释兵权，将往日同生死共患难的兄弟请出了朝纲，穆羽知道这个消息后，也就断了归顺的想法，后再穆柯寨当山大王，不服宋廷王化管束，自立山头对抗朝廷，可以说穆羽和宋朝皇帝是死对头，况且穆柯寨一直没有归顺朝廷，所以穆羽不会像皇帝下跪，穆桂英作为穆羽独女，继承父亲的脾气秉性，所以断不可能向皇帝下跪。
宋朝发展到穆桂英时期的时候，已统治天下几十年，众多山大王都已归降朝廷，只有穆羽凭借穆柯寨地势险要与宋军对抗，宋军十几次征伐穆柯寨都无功而返，穆桂英的叔伯兄弟也大多死于宋军手下，可以说穆家和大宋朝廷是水火不容的，穆桂英从小在穆柯寨长大，对宋廷的敌意可能不比她父亲少，但是嫁给杨宗保之后，是杨家媳妇，杨家素来对大宋忠心耿耿，所以她也要跟着要守大宋礼仪，对皇帝只作揖却并不下跪。
后穆桂英有恩于大宋，破天门阵击败辽国元帅萧天佐，为保大宋和平立下不世之功，后又随佘赛花等十二名女将出征西夏，可谓功不可没，皇帝下旨免贵，也算是对他独有的恩旨了。
公元960年宋朝建立之时，现在山西地区还有一个北汉政权， 穆羽就是 北汉的一个寨主头领，一直到公元979年，宋朝才灭亡北汉，统一中国。所以 穆羽当时属于北汉，但历史时期 是宋朝。
穆羽和宋朝的皇帝的父亲有过节，当初穆羽要归顺于先皇的时候，先皇把其同朋，请回民间，辞去官职，所以穆羽当时就打消了这个念头。
穆桂英死在哪呢，她死在自己手上，是自己老死的。至于为什么会这样，那是因为《杨家将演义》是一部塑造女性英雄形象的文学作品。
一般说起古代来，咱一般都会说夫权思想，男尊女卑，但是穆桂英这个故事，女人的地位非但不低，而且要比男人高的多，也许有些时候真的女人掌握更高的权力？还是说这是说书人故意制造的反差萌，来吸引人们的眼球？关于穆桂英的历史，尽管有零碎的说法，但是如果说北宋真的有这么本领高超，位高权重的巾帼英雄，那显然是站不住脚的，所以个人更倾向于穆桂英的故事仅仅就是故事。她的故事代表了一种突破：即使在男尊女卑的大环境下，人们对于这种聪明勇敢，勇于担当的女性角色仍然是十分向往的。女人一旦给了她们施展自己的舞台，仍然是大有可为的。当然了，穆桂英这个人物的出现还有一个原因可能是讽刺，因为宋朝开始重文轻武，导致宋朝在对外战争方面都表现的不够强硬，经常受辱，所以后世索性就塑造了一个女英雄的形象，来讽刺宋朝的重文轻武，来讽刺宋朝的男人不行。
说起穆桂英来，先看看她的出身。穆桂英如此厉害，当然不是寻常人家儿女，穆桂英的老爹是穆柯寨的寨主，这个穆柯寨说白了其实就算个土匪窝，穆桂英算是土匪窝里长大的。从小穆桂英是舞枪弄棒，无所不精，脾性也跟个男孩子没啥两样。开始穆老爷子还高兴呢，觉得女儿继承了自己的特点，可是后来就着急了，原来穆桂英这个性子，年纪很大了，依旧没有找到婆家。本来穆柯寨手下也有不少小伙子，可是穆桂英对他们打小就熟了，而且那些都是些粗鲁汉子，穆桂英都不怎么看得上。不找婆家的穆桂英一心放在经营穆家寨上，穆桂英聪明果敢，又熟读兵书，颇有谋略，穆柯寨在她带领下是蒸蒸日上，连穆老爷子后来也得听她的，这样一来，周边的人就更不敢打穆桂英主意了。
就在这个时候，朝廷派人攻打穆柯寨，这时候杨宗保出现了，那时候杨家正是得势的时候，作为杨家的独苗，杨宗保从小就受到严格的训练，文韬武略，十分精通，算得上是青年才俊。对于穆柯寨，杨宗保本来是不屑一顾的，在他眼中那不过是个小小的土匪山寨，只要自己出马，那肯定是手到擒来。所以杨宗保自信满满的前去攻打穆柯寨，正好与穆桂英交上手了，看到对方只出了一员女将，杨宗保还很生气，觉得对方瞧不起自己，他准备速战速决，快快斩了这员女将，也好挫挫这帮土匪的锐气。不想着女土匪十分厉害，自己非但斩不了她，反而被捉了。
穆桂英捉了杨宗保很高兴，平日里她看到的都是粗鲁的汉子，一个个凶神恶煞的，杨宗保虽然是将门之后，但是杨家颇重礼仪，何况那时候重文轻武，因此杨宗保颇有几分儒雅公子气度。穆桂英何曾见过这等人物，当即心生爱慕，觉得找新郎就得找这样的。何况穆桂英知道，自己虽然取得一时胜利，但是朝廷如果真的下决心剿灭，自己小小穆柯寨绝对抵挡不住。倒不如趁此机会讲和，借机被招安，省的以后死无葬身之地。穆桂英不是那种扭捏的小女生，当即询问杨宗保是否娶妻，杨宗保那时候尚无婚配，穆桂英直接说出了自己的想法。杨宗保一听大吃一惊，本来他对自己被一个女流之辈捉住感到羞愧愤怒，现在这女子居然说要嫁给自己，简直是荒谬。何况穆桂英虽然长得不难看，但是武功练得如此厉害，身体自然强壮，绝对不是自己以前想象的娇小可爱的温柔娇妻形象。所以杨宗保当即拒绝，不仅拒绝还大骂穆桂英，穆桂英纵然是土匪之女，也是个女孩子，自己鼓起勇气求婚反而遭到对方辱骂，怎能不愤怒，气的穆桂英马上就想把杨宗保杀了。
然而穆桂英毕竟是一个懂轻重识大体的姑娘，她知道杨宗保一旦被杀，自己整个穆柯寨绝对要面临灭顶之灾，倒不如忍一时之气，反正杨宗保就在自己手里，就跟他耗呗。就这样穆桂英非但没有责罚杨宗保，反而对他笑脸相迎，时间久了，杨宗保也就没有那么气了。后来在穆桂英的软磨硬泡之下，两人真的拜堂成了亲。
成亲以后，杨宗保就获得了自由身，他觉得自己是穆桂英的男人，终于不用再被她压制了，却没想到穆桂英成亲以后依旧十分强硬，丝毫不愿占下风，而且表示要跟杨宗保回家拜见杨家长辈。杨宗保知道早晚要有这么一天，只得答应了。杨家在朝廷中也算是名门望族，绝对的有头有脸，作为杨家的独苗居然娶了一个土匪的女儿，而且还是被逼的，这可真是个大笑话。所以一开始杨家对穆桂英是怀有敌意的，但是很快发现穆桂英这个媳妇性格直爽，快言快语，而且十分识大体，无论是国家大事还是家长里短，都能够侃侃而谈，对她也就没有那么反感了。特别是杨家的当家人佘太君，佘太君年轻的时候也不是一般人物，她在这个孙媳妇身上看到了自己当年的影子，没过几天，就表示接纳了穆桂英这个媳妇。杨家上下看佘太君表态了，而且穆桂英确实很优秀，也就都默认了。
很快，穆桂英就表现出了极高的军事素养，她跟佘太君和公公杨六郎讨论起战事来，丝毫不露怯，而且颇有个人想法和见地，这一点连杨宗保都做不到。在随后应对辽军天门阵的战事中，穆桂英独挑大梁，挂帅出征，大获全胜，从此穆桂英名声大噪。在这期间，杨宗保觉得自己媳妇处处压自己一头，很不服气，故意违抗军纪，结果穆桂英毫不手软，直接当着全军的面责罚杨宗保。其他人一看这个女元帅如此不讲情面，十分敬畏，一个个都很听话。
杨家一门，男丁不兴，穆桂英跟杨宗保生有一子，孩子还未降生，杨宗保就战死沙场。而穆桂英的叔伯辈呢，只有杨六郎这个老公公在，其他六个兄弟全都不在了，只剩下了一干婶婶伯母。这些女人个个都不是一般人物，个个都身怀绝技，武功高强，包括佘太君，那也是一个老当益壮的女中豪杰。男人虽然不在了，但是杨家的威名不能坠。从此佘太君和穆桂英就挑起了杨家的大梁，佘太君年事已高，很多事务都落在穆桂英身上。不管是家事还是国事，穆桂英总能处理的井井有条，游刃有余。后来更是多次率领杨家众多女将战场杀敌，保家卫国，留下了不朽传奇。
整个杨家，可以说是典型的阴盛阳衰。穆桂英后半生会如何，基本上就是另一个佘太君，成为杨家的核心股，最后寿终正寝。