1949年底，第四野战军主力以及配属给四野指挥的二野四兵团，横扫两广地区的残敌，兵锋直指雷州半岛，解放海南岛成为下一步的主要作战任务。鲜为人知的是，四野担负解放海南岛战役任务的部队，只有第15兵团的第40军、第43军共约10万人，总兵力其实少于岛上的守敌。

在1949年10月之前，海南岛上的守敌为“海南警备总司令”陈济棠指挥的第23兵团，包括建制比较完整的第32军（20000余人）和保安部队共计50000余人，人民解放军进军广东后，“广东省主席”薛岳和“广东绥靖公署主任”余汉谋先后逃来，使岛上的守军数量增加到11万余人，已经超过了我第15兵团两个军用于渡海作战的兵力。

其中包括薛岳指挥的第4军5000余人，以及余汉谋率领的第62、第63、第64军约55000人，三股敌军当中以薛岳的实力最小。然而在陈诚的干预下，薛岳却被任命为“海南防卫总司令”，另外两个成为副司令，下辖一个兵团、五个军18个师的番号。同时还配备了一个装甲旅第四总队，拥有我渡海部队不可能装备的坦克和装甲车数十辆，尚不计“海军第二军区”的陆战第2旅第4团，以及空军指挥部下属的一个高炮营。

海军方面，配合薛岳作战的是第三海防舰队的军舰与炮艇25艘，空军方面，则是归其指挥的空军第1、第3、第10和第20大队，拥有各型作战飞机45架。从数量上说，海南岛上敌人的飞机军舰并不算太多，可问题是，我军在这两方面的数据是零。

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可能这样还不够直观理解战役的困难程度，不妨用太平洋战争的几次登陆战役来比较，硫磺岛战役，为消灭23000名日军，美军出动了500艘军舰和2000架飞机；冲绳战役，为消灭10万余日军，美军则动用了约1200艘舰船和2100多架舰载机，拥有绝对的陆海空优势。

作为一次兵团级的两栖登陆战役，第四野战军第15兵团不仅在地面部队数量上处于劣势，更有一艘真正的军舰，甚至没有一艘正儿八经的的登陆艇 ，完全依靠几百艘木帆船横渡琼州海峡，还需面对敌人飞机和军舰的截击，对西方军事学家来说，在如此条件下能够达成战役目标，完全是不可想象的。

所以在解放海南岛的战役中，人民解放军在陆海空三个军种的力量上实际上全部处于劣势，更有金门失利血的教训在前，因此从四野司令部到15兵团首长，对这次战役都非常慎重。如果换成美国人，在如此的兵力兵器对比下进行两栖登陆，他们根本就不敢打，会认为那是发疯的举动。

四野和15兵团在战役准备阶段，曾经尝试去香港购买登陆艇和发动机，以便给木帆船安装一定的动力装置，但并未成功。面对如此巨大的困难，到底应不应该发起登陆作战呢？而越拖下去，岛上敌人的防御力量和守备工事就会越来越增强。

名将韩先楚力主要打并且早打，作为兵团副司令员，他先后说服了兵团其它首长、华南分局和四野总部，最终也取得了军委的支持。而广东省和雷州半岛的人民群众也给予了全力支持，共征集和修装木帆船2836只，招募船工12400人，民工963000人，粮食750000担，为渡海大军提供了充足的支前保障。

解放海南岛战役从1950年3月15日正式打响，这一天，我军首批实施偷渡的一个加强营799名指战员誓师出发，随后又进行了三次小规模偷渡，共有两个加强团的兵力陆续登岛，与琼崖纵队胜利会师。4月16日，第40军和第43军主力大举渡海，经过两周时间的激烈战斗，5月1日解放海南岛全境，人民解放军创造了世界军事史上的奇迹。

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