李悝（kuī前455 -前395年），又名李克，濮阳（今河南濮阳）人。战国时期魏国政治家，法家重要代表和开山人物。魏文侯时期相国（魏相），主持变法，对政治、经济和军事进行大力改革，不仅使魏国一跃成为强国，也使自己成为了战国名相。李悝汇集当时各国法律，编成了中国古代第一部比较完整的法典《法经》，其“重农”、“法治”结合的思想，对后世商鞅、韩非的影响极大。
春秋末期，昔日霸主晋国王室力量衰微、大权旁落。权利逐步落在了赵、魏、韩、范、智、中行氏六家手中，时称为“六卿”。他们将晋王室迁出宫城，偏安一处。后范氏﹑中行氏两家被其他四家所灭，晋国只剩下智、赵、韩、魏四家卿大夫，其中以智氏最强。前453年，赵、韩、魏三家又联合灭了智家（智伯瑶）。前403年，周天子正式承认三家为诸侯，共掌晋国。前376年，韩、赵、魏废掉了晋静公（名俱酒），迁于端氏（今山西晋城沁水），将晋公室剩余土地全部瓜分。前349年赵国夺取晋国的端氏，将晋君迁往韩国的屯留（今山西长治上党盆地），《竹书纪年》说同年韩妃杀死晋静公，晋国灭亡。晋国自此被赵（襄子）、魏（桓子）、韩（康子）三国正式取代，史称“三家分晋”。后被史学家公认为春秋与战国时代的重要分界点。三家分晋标志着新兴地主阶级登上历史舞台，推动了封建制度的确立，拉开了齐楚燕韩赵魏秦七国称雄、兼并的战国序幕。
李悝任魏国大夫、相国时，正是处在赵、韩、魏三家分晋期间。当时，魏文侯（魏桓子的孙子，名斯）在位，他礼贤下士，师事儒门弟子子夏等人，任用李悝、翟璜为相，乐羊、吴起为将。对内实行便民政策，精耕细作，开始变法，富国强兵，对外实行军事扩张，开拓大片疆土，进行文化渗透。
李悝出生在没落贫寒的贵族家庭。聪明好学，志向远大。稍大拜孔子的亲传弟子子夏为师，学习儒学。李悝勤奋好问，尊敬老师，很得子夏器重。几年后，李悝学成归来，继续潜研学问，他认为儒学虽好，但有许多不足：注重教化，忽视管理；注重理想，忽视约束；注重自觉，忽视法制。通过对比，李悝认为：一个国家要强大，德行教化必不可少，但需要靠法规来保障。用现在时髦的话说，就是两手都要抓，两手都要硬。他于是找来各种法律书籍参考研究，几年后，李悝不知不觉地完成了从儒家到法家的转变。一天，一位在魏国宫中任职的朋友来访，见他贫困如故，就把他的情况告诉了翟璜。翟璜是魏文侯的谋士，很受魏文侯的赏识。就决定亲自去他家当面考察。经过考察询问，翟璜发现李悝的确不错，就把他推荐给了魏文侯。魏文侯亲自测试，发现李悝的确是个人才，在得知李悝是子夏的学生时就更加高兴。留他在身边做谋士。约前408年，李悝任上郡（魏称西河郡，秦称上郡，在今陕西北部黄河西部一带）守。接替战国名将吴起的职务。这个地方正是秦、魏两国的交界之地，土地肥沃，百姓富足。是秦国出使中原的必经之地。此前秦、魏两国在此就发生过多次争夺战，吴起在此地任西河郡守期间，向子夏学习儒家思想，并改革魏国兵制，创立“武卒制”。期间还修筑了吴城（今山西孝义西南）。李悝到任后，在吴起的基础上，实行平战结合。在农闲时节开展民众军训：挥刀射箭，军事演习，做得好的有奖，做得差的受罚，在该地搞得有声有色。秦国在吴起、李悝做西河郡守期间没敢再次挑衅。前407年，晋国魏文侯派大将乐羊、吴起统帅军队，攻下中山国。中山国臣服，魏文侯让太子击（即后来的魏武侯）分管中山，李悝出任相国辅佐。
李悝在中山期间，走乡串户，体察民情。通过减轻徭役赋税、促进生产、发展经济。李悝特别注重理论与实际相结合，将所学的法制理论运用到治理的实际中。通过筛选比对、留良除莠，切实制订出适合中山国的法律。通过教化引导、法制约束，中山很快走向正轨：社会稳定、百姓乐业、生产进步、经济转变。太子击见李悝将中山治理得井井有条，非常高兴，就拜李悝为师，并把中山的情况报告给了魏文侯，魏文侯也很高兴！
几年后，魏文侯将李悝召回魏国并亲自召见他，原来魏文侯想在翟璜和魏成子之间选一个担任相国。按说，李悝是翟璜推荐的，应该举荐翟璜才对，但李悝举荐的却是魏成子。这不是过河拆桥吗？时人都这么认为，就连翟璜得知后也觉得李悝不够意思。他质问李悝道：“说清楚，我哪一点不如魏成子？我什么地方对不起你了”？李悝笑着答道：“您能力没有不如魏成子的，也没有对不起我的地方”！“那为什么你这样做”？“我从五个方面觉得您不及魏成子：平时、富裕时、显贵时、困窘时、贫贱时您的做法比魏成子就差很多！比如：魏成子的食禄一千钟，自己只享受百分之一，其余全部用在为国家选才用才上。这一点您就做不到吧？正因为这样，他为国家招来了子夏、田子方、段干木等高贤大才，国君把他们当成老师一样看待，早晚求教。您呢？虽说也推荐了吴起、西门豹、乐羊、屈侯鲋（fù）以及我在内，国君只当手下使用而已，就从这点我认为您不及魏成子”！翟璜是一个大度的人，听了李悝这么一讲，也就没什么话说了。
此后，魏文侯为改革旧的弊端，任命李悝为相国，支持他进行大刀阔斧的改革，李悝从大局作眼，小处留心，精准入手。为防止受到严重阻碍而夭折。他决定先易后难，逐步深入：先立法，再实施；先局部、再全面；先外后内，先缓后急，由基层到中央实行全面改革，然后在实践中完善相应的法制。也就是“立法、实施、检验、巩固”四个阶段循环，他重点从三个方面做手：
法制建设：为适应魏国生产、经济和管理要求。李悝为了确保改革成功，执行不会走样。特意收集了春秋时期各国的法律文件，择优整理，组织专门人员编撰了《法经》，包含“盗法、贼法、囚法、捕法、杂法、具法”六篇。规定不论魏国人外国人、不论贵贱老少，只要有治国安邦才能，都可以量才录用；不论什么人，只要对魏国有贡献，对发展有帮助，对社会有进步，一律给予相应的奖赏；凡在魏国任职的官员，一律按才能高低、功劳大小、贡献多少划分等级，不论贵族贫民一律享受同等待遇；无功无能者，不论出生贵贱，官职大小一律降级减俸削爵。废除世袭制度，推行“食有劳，禄有功，用有能，赏必信，罚必当，罪必承”。极大地提高了魏国人的积极性、促进了进取心、增强了创造力。
生产经济，针对魏文侯提出的“今户口不加，而租入岁倍，此由多课也”的问题。李悝有针对性的推行“尽地力”、“平籴（dí）法”政策。 所谓尽地力就是统一分配农民耕地，督促农民勤于耕作，增加生产。所谓平籴法就是国家在丰收时平价收购农民粮食储存保管，发生饥荒时又一平价卖给百姓。也就是取有余以补不足，以防“谷贵而扰民，谷贱而伤农。民伤则离散，农伤则国贫”！特别规定：按收成确定收购，不得多收。此法的实行，极大地促进了魏国农业生产的发展，促使魏国因此而富强。
政治改革：李悝在前面的改革初见成效中，开始做手政治体制改革。他选贤任能，赏罚严明。主张废止世袭贵族特权，提出“夺淫民之禄以徕四方之士”，也就是说废除世袭制度残余。所谓“淫民”是指其父祖有功，后代无所事事，继承上辈的封爵俸禄，享受贵族特权并作威作福的人。改革就是剥夺这些人的权利俸禄，用来招纳贤才。政治改革必须严格按规章制度办事，不徇私情。由于废除了世袭制度，一批对国家无用而且有害的特权阶层的人物被赶出政治舞台，一些出身一般和下级阶层的人，可因战功或其他才能而跻身军界政界，此举实际开创了魏国富国强民的改革先河，为战国封建制全面代替奴隶制开辟了道路。
军事改革：李悝深知国家富强，仅靠生产发展，经济繁荣、政治进步是不行的；更需要强有力的国家机器来保障才可以。他在吴起等人的帮助下，以西河郡的成功经验做基础，对将士进行严格挑选，重点在勇气、素质、能力、耐力上下功夫。一旦选上待遇从优：奖给田产或宅第，战死则全家免除徭役，发抚恤补助金。有功则按制度给予相应的升迁，提职或经济补偿。通过改革，魏军战斗力大大增强。一时间各国军队不敢与之争锋。
魏文侯在李悝的帮助下，励精图治，深化改革，国家富强，百姓稳定。魏国一跃成为战国初期一流强国。当时各国争相出使魏国，以求交好。魏国俨然成了战国初期的霸主。
李悝在魏国的变法，是中国变法之始，在中国历史上产生了深远的影响。引发了中国历史上第一次轰轰烈烈地全国性大变革，为中国从奴隶制向封建制的过渡铺平了道路。后来著名的商鞅变法、吴起变法等，无不受到李悝变法的影响。太史公司马迁在《史记》中说：“魏用李悝尽地力，为强君”。史学家班固在《汉书》中称李悝改革“富国强兵”。这些史载都表明：魏文侯时魏国能走上富强之路，全靠李悝的全面系统的变法、发奋努力而图强的。
前395年，李悝在魏文侯去世一年后，也追随魏文侯去了！他留下的《法经》早已亡佚（wáng yì散失），唯《晋书·刑法志》有类似的记载、明董说《七国考》有类似的介绍，才是我们今天了解、学习《法经》的重要依据和途径。
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