公元1367年十月，距朱元璋称帝还有两个月。此时，朱元璋用了两年的时间，终于打败了张士诚，而东南的方国珍，也逃到了大海上。放眼望去，整个南方，早晚都会归于朱元璋的囊中。

于是，朱元璋开了誓师大会，以“驱逐鞑虏，恢复中华”为口号，出师25万北伐元朝，而北伐的领军人物，当然是他最信任的两名武将：徐达和常遇春。朱元璋在众位将领面前，任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，并且对大家公开说：

今诸将非不健斗，然能持重有纪律，战胜攻取，得为将之体者，无如大将军达。当百万之众，勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，无如副将军遇春。（出自《明史纪事本末·卷八》）

朱元璋这段话，说得非常有水平，意思是说：我任命徐达和常遇春为主帅，并不是说其他人不行。然而，若论带兵打仗，治军严格并且稳操胜券的能力，你们都不如徐达。若论摧锋陷阵，百万军中奋勇杀敌的能力，你们都不如常遇春。

朱元璋这么一说，冯胜、李文忠、邓愈等一众骁将，无人不服。的确，在朱元璋的阵中，若徐达、常遇春站在那，其他人也只能争一争第三的位置了。

在朱元璋心目中，徐达是操控战局的帅才，常遇春是攻城拔寨的将才，徐达是硬弓，常遇春就是利箭，而朱元璋则是那个拉弓射箭的人。

朱元璋本指望徐达和常遇春能够辅佐自己一辈子，不料，两年后，常遇春命丧柳河川，他如失一臂。心如钢铁的朱元璋，从不轻易流泪，但骤闻常遇春的死讯，朱元璋还是哭湿草木。

一、不好意思，出场有点囧在许多民间文学中，把徐达、常遇春等人说成是朱元璋幼年的玩伴。例如，著名历史学家吴晗先生出版的《朱元璋传》，也有类似的说法。其实，这种说法是错误的，徐达虽然和朱元璋是老乡，但他认识朱元璋的时候，已经22岁；常遇春压根就不是濠州（古凤阳）人，所以更不是朱元璋的幼年玩伴。

《明史·常遇春传》记载：

常遇春，字伯仁，怀远人。貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。

常遇春是怀远（属蚌埠）人，此人生而勇猛，特别提到他“猿臂善射”。在史书中，这四个字一般是神箭手专用，例如《史记·李广传》中就曾记载飞将军李广“猿臂，其善射亦天性也”，可见，常遇春不仅武力超群，而且还是个神箭手。

例如，在鄱阳湖水战中，常遇春就曾射伤陈友谅麾下的猛将张定边，救了朱元璋一命。

常遇春比朱元璋小两岁，他和朱元璋的相遇，也充满传奇。

元朝末年，苛政如虎，天下苦元久矣，常遇春为生活所迫，被山贼刘聚招揽入伙。因为常遇春身手不凡，很快成为刘聚的心腹。但刘聚所做之事，不过是拦路抢劫、入室为盗，虽然每天能大碗喝酒、大口吃肉，但时间久了，常遇春觉得一辈子当山贼没什么前途，于是，常遇春打算另寻出路。

公元1355年，朱元璋南略定远，在攻下滁州后，冯国用、冯国胜（冯胜）、李善长、李文忠等人悉数前来投奔，此时，朱元璋手握五六万兵马，在长江以北的红巾军队伍中，影响力俨然很大。作为山贼的常遇春，自然也久闻朱元璋的大名。为了更进一步了解朱元璋，常遇春还曾乔装成老百姓近距离观察朱元璋，最后，常遇春断定，朱元璋是个成大事的人，决定跟他混。

《明史》云：

未至，困卧田间，梦神人被甲拥盾呼曰：“起起，主君来。”惊寤，而太祖适至，即迎拜。

于是，常遇春脱离了刘聚的队伍，前去投奔朱元璋，走到半路上，常遇春又饿又困，干脆在田野里睡上一觉，在梦中，有“神人”提醒他：“快起来，你的主君来了！”常遇春猛地站起，正逢朱元璋带兵经过，他随即走到队伍前，拜见朱元璋。

朱元璋见到前面有一个莽汉拦路，并不高兴，他嘲笑常遇春道：

“汝特饥来就食耳，吾安得汝留也？”

意思是：你该不是因为饿肚子才到我这的吧？我可不留这样的人。

常遇春的出场，就是这么囧，竟然被朱元璋当成混饭吃的小人物。

常遇春也很无奈，他解释到：“我本来是刘聚麾下的山贼，并不愁吃喝，但刘聚胸无大志，我听人说你是一位贤明之主，因此特来投奔！”

朱元璋说：“我正要带兵去渡江，等到了长江对岸，我再决定是否收留你！”

几天后，朱元璋带领大军在长江北岸一字排开，他们的目标是对岸的采石矶（安徽马鞍山境内）。元朝的军队为了防止朱元璋登岸，在岸边布下重兵，当时，廖永安、廖永忠、俞通海等擅长水战的名将都已经投奔朱元璋，朱元璋麾下人才济济，可悲剧的是，大家在离对岸三丈远的江面上，被元军逼停，都无法上岸。

这时，常遇春申请了一条小船，冲入战场，史载：

遇春飞舸至，太祖麾之前。遇春应声，奋戈直前。敌接其戈，乘势跃而上，大呼跳荡，元军披靡。诸将乘之，遂拔采石。

常遇春驾着小船冲在最前面，用长戈奋勇杀敌，敌人也用长戈来攻击他，他趁机勾住敌人的长戈，一跃而上，跳到元军阵中，大杀四方。徐达、邓愈、廖永安等将领在后面一拥而上，大家一阵厮杀，夺下采石矶。

可以说，朱元璋的“渡江之战”，常遇春的“处女秀”非常惊艳，朱元璋事后论功行赏，常遇春居首功，被任命为“总管府先锋”，当时他的顶头上司，正是徐达。

常遇春投奔朱元璋的第一仗，就奠定了自己“猛将”的身份，也就是从这时起，朱元璋意识到，常遇春是不可多得的先锋官，此后数年，若遇到难以搞定的对手，朱元璋总会第一个想到常遇春。

二、我不是莽汉，我是全能在徐达的映衬下，很多人认为常遇春仅仅是一员有勇无谋的骁将，甚至有人认为他是“李逵”式的人物，这其实是对常遇春最大的误读。用《明史》的话来说：

“其智勇不在中山下。”

“中山”指的是徐达，徐达死后被追封为“中山王”，这句话的意思是说，常遇春的智、勇，都不在徐达之下。即，常遇春智勇双全。

常遇春投奔朱元璋后打得第二仗，还是在采石矶。在朱元璋等人渡江成功后，元朝集庆路主帅蛮子海牙迅速夺回了采石矶，扼住渡江的咽喉，因为朱元璋和众将领的家眷还在江北，大家必须重夺采石矶。朱元璋主张和蛮子海牙硬拼，常遇春则给朱元璋出了一个好主意。

按照常遇春的布置，先派两小股水军偷袭采石矶，只许败、不许胜。蛮子海牙为了立功，必然乘胜追击，等他们分兵而去，常遇春带着主力部队直捣采石矶，然后放火烧掉敌人战船。此战的结果是：

大破之，蛮子海牙仅以身免，自是扼江之势遂衰！（出自《明史纪事本末·卷一》）

可以说，常遇春用自己的计谋，不仅帮朱元璋再一次夺取采石矶，而且还避免了本方将士的大幅伤亡。此战之后，元朝扼守长江的势头渐成衰势，为朱元璋后期夺取南京，奠定了基础。

在朱元璋创业前期，战略意义最大的一仗，莫过于“集庆之战”。集庆，就是后来的南京，朱元璋占领集庆后，将其改名为应天。集庆易守难攻，朱元璋水陆两路并进，打得非常艰难，《明史·常遇春传》记载：

从攻集庆，功最。

意思是，在集庆之战中，常遇春功劳最大。

常遇春不仅在战场上如龙似虎，他还是个诗人，例如，朱元璋派他攻打衢州，常遇春在北门佯攻，然后出其不意攻入南门，取得大胜，这一仗，常遇春“得甲士万人”，一次性帮朱元璋收揽一万多人。战毕，常遇春写了一首《龙游道中》，诗云：

策蹇龙游道，西风妒旅袍。红添秋树血，绿长旱池毛。比屋豪华歇，平原杀气高。越山青入眼，回首鬓须搔。

整首诗充满了肃杀和豪迈，大有唐朝“四大边塞诗人”之风。

所以说，很多人都知道常遇春是一员猛将，可大家很少知道，元朝末年的常遇春，不是“莽汉子”，他可文、可武、可智、可勇，完全是一个千伶百俐的大丈夫。

三、攻城拔寨，不在话下常遇春既然被朱元璋称为“当百万之众，勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡”，下面，我们就来看看常遇春的实力。

朱元璋和陈友谅的第一战，是龙湾之战。当时朱元璋在南京立足未稳，陈友谅以狠辣的手段取代了上司徐寿辉，俨然成了长江流域实力最强的枭雄。陈友谅沿江而下，直扑南京。朱元璋麾下的将领们有的直接劝朱元璋投降（“诸将或议降”），只有刚加盟不久的刘基（刘伯温）劝朱元璋利用地利人和灭掉陈友谅，这就有了龙湾之战。

龙湾之战，朱元璋以康茂才来骗取陈友谅孤军深入，然后在狭窄的龙湾两岸埋伏陈友谅，陈友谅的大船不能掉头，惨败而归。而这一仗中，首先伏击陈友谅的人，是常遇春和冯胜。《明史》云：

遇春以五翼军设伏，大破之，遂复太平，功最。

“功最”两个字，让陈友谅认识了朱元璋麾下有一名猛将，他叫常遇春。

朱元璋平生经历的最大规模的战争，发生在公元1363年，在鄱阳湖，陈友谅率领60万大军和朱元璋的20万大军展开决战，这是中国近代史上规模最大的水上战争，史称“鄱阳湖之战”。

鄱阳湖之战前后持续了36天，双方斗智斗勇，战争中期，陈友谅差点一口吃掉朱元璋。《明史》记载：

友谅骁将张定边直犯太祖舟，舟胶于浅，几殆。遇春射中定边，太祖舟得脱。

当时，由于朱元璋的战船较小，在双方试探的过程中，朱元璋派徐达和常遇春等猛将以速度突袭陈友谅。在双方激斗中，陈友谅身边的第一猛将张定边认出了朱元璋的战船，张定边命大船开足马力冲向朱元璋，朱元璋大惊，连忙朝浅滩撤退，不料，小船搁浅，动惮不得，眼看就要被张定边擒获，这时常遇春突然杀回，他在远处拉开硬弓，一箭射中张定边，张定边应弦而倒，军心大乱，常遇春连忙让水军将领俞通