目前认为，多数人类肾小球肾炎是免疫介导的疾病。体液免疫（主要指循环免疫复合物和原位免疫复合物）在肾炎发病机理中作用已得到公认，细胞免疫在某些类型肾炎中重要作用也得到肯定。遗传和免疫遗传因素在人体对肾小球肾炎的易感性、疾病的严重性和治疗反应上的重要性，近年来已受到普遥关注。自身免疫参与或导致多种肾炎发病的证据，引起了广泛的重视，自身免疫成为晚近肾炎免疫学发病机理中重要课题。
    一、循环免疫复合物(cIc)沉积引起的肾小球肾炎
    某些外源性抗原（如致肾炎链球菌或分泌产物）或内源性抗原（如天然DNA)可刺激机体产生相应抗体，在血循环中形成IC.CIC在某业悄况下可沉积或为肾小球所捕捉，在肾小球内沉积或为肾小球捕捉的IC激活炎症介质介导系统后可导致肾炎的产生，肾小球内免疫复合物主要沉积于肾小球系膜区和内皮下，若有内皮下免疫复合物往往提示病变活动。一般含有亲和性比较低的clc多数沉积于基底膜，含有亲和性高的CIC往往沉积于系膜区和内皮下。cic是否在肾小球系膜区和（或）内皮下沉着及其程度，主要由：

①clc的本身特性和浓度；

②红细胞转运cic能力；

③补体活化力易；

④单核巨噬细胞系统的清除能力等因素所决定。
    疟疾、乙型肝炎表面抗原阳性患者可以继发系膜增殖性肾炎、膜增殖性肾炎、膜性肾病，提示有外源性抗原存在。另外，如狼疮性肾炎的DNA恶性肿瘤合并膜性肾病都表明内源性抗原所致。但是，原发性肾小球肾炎抗原究竟是外源性还是内源性，目前还有许多不明之处。最近研究发现有肾病的发病，与肠道内的食物抗原，与上呼吸道感染相关的病毒，以及副流感嗜血杆菌导致的抗原相关，这是一个需要进一步研究的问题。