坊间一直流传着早上吃姜胜参汤，晚上吃姜似砒霜这句话，很多人都觉得这是老祖宗传下来的东西，就不曾怀疑过它的真实性，或许在老祖宗那个年代这句话是贴切的，只是不知道在我们这个年代是否还是如此。

有中医专家解释说：从中午12点之后，阳气逐渐衰弱阴气渐长，此时吃姜会影响睡眠，不利于机体的自我修复，对身体有害。其实，在世界许多地方，姜都是药食两用的植物。不过，大概只有在中国，才会与天人合一的哲学思想结合，产生姜的神秘传说也随即产生。

根据现代科学对自然的认识，这些说法当然很滑稽。一种物质对身体有什么样的影响，取决于其中的成分与人体的相互作用。不管在早晨、中午还是晚上，姜中的物质不会有什么不同。中国的古代哲学认为人体在不同的时辰处于不同的状态，现代科学也同意在不同的气温与活动状态下，人体的生命活动会有些许不同。不过，作为恒温动物，尤其是可以通过空调、暖气、加湿等等各种技术手段改变生活环境的人类，环境对生命新陈代谢的影响实在很有限。科学家们已经可以轻易地从一种食物中辨析出几百种成分，也可以轻易地跟踪一种食物成分在体内的去向，然而也还从来没有发现过任何一种食物，在一天的不同时间对身体的作用能有宝贝与毒药这样尖锐对立的变化。

考虑到现代的交通工具，早上胜参汤，晚上似砒霜就更加无稽。比如说，一个人在美国的早上拿到一块姜，如果吃掉的话，应该是宝贝。如果当时没吃，12个小时之后是晚上，就成了毒药；但如果他坐上飞机，12个小时之后飞到了中国，在中国却是早上。也就是说，同一块姜，同一个人，差别只是有没有坐一趟飞机，那块姜就会有毒药还是宝贝的不同。

现代科学并不是与传统医学对立的体系。相反，它会把各种传统疗法按照科学规范进行研究。不管是药物还是食物，安全性都是首先要考虑的因素。根据目前所获得的证据，一般认为每天吃1克干姜，不会出现不良反应。大量吃姜可能增加凝血难度，对一些跟凝血有关的药物会有干扰。除此以外，在任何情况、任何剂量下都没有发现过姜能毒死人，似砒霜也夸张得太过离谱。

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在安全性不存在明显问题的前提下，各种功效的研究就会有价值。在世界各地，姜的功效多达二三十种，小到治疗胃肠不适，大到防癌抗癌。许多功效还真是吸引科学家们做过一些实验，不过结果并不赏心悦目。美国国立卫生研究院（NIH）所属的医学图书馆对这些研究做过综合评价，多数是无法证实或者否定，有少数几种是没准有效。

其中比较有意思的是治疗女性痛经。实验是伊朗科学家做的，他们在找了150位大学女生，分成三组，让她们描述痛经的程度。在不进行处理时，三组的痛经程度在统计意义上没有差别。然后在月经开始的三天内，让她们每次吃250毫克姜提取物，每天4次，然后描述月经期间的痛经程度。实验是双盲的，另外两组分别给予布洛芬和甲芬那酸。二者都是常见的止痛药，分别是大家熟知的药品芬必得和扑湿痛的有效成分。在一个月经周期结束之后，统计发现：姜能使大约62%的人感到痛经减轻，跟两种药物的功效没有统计学差异。虽然这项研究没有安慰剂组，因而不能排除安慰剂效应的存在。不过它的结论是在减缓痛经上，姜跟布洛芬或甲芬那酸同样有效，还是合理的。严格说来，仅仅靠一项研究，并不足以证明一个科学结论。不过，考虑到这个食用量的姜没有可知的不良作用，对于受到痛经困扰的女士，尝试一下也未尝不可。无效也不会有什么损失，有效的话就赚到了。类似的研究对关节炎患者进行过，结论是姜的作用与布洛芬相当。

还有一种功效是减轻早孕妇女的晨吐。结果类似减轻痛经没有发现对孕妇和胎儿有不良作用，比起安慰剂，有相当一部分实验者感觉有效。此外，还有实验发现手术前吃1克姜粉，可以在减轻术后24小时的恶心呕吐。

一般这些研究都是用姜粉或者姜的提取物来进行的，国外市场上也有很多这一类的非处方药或者膳食补充剂。中国人可能更喜欢新鲜的姜。根据姜的含水量，1克姜粉或者提取物大致相当于4克左右鲜姜。换句话说，如果想尝试一下这些功效，可以按照每天4克左右鲜姜的量来试几天。如果有用，就坚持；如果没用，也不要使用更高的剂量。

对于大多数人来说，姜主要还是作为调料使用，那就更加没有什么问题。不管是早上、中午还是晚上，只要烹饪需要，都可以放心地使用。