蓬溪县有个叫郑有德的员外，他是县里最大的富翁，也是受百姓尊敬的大善人。这些年来，郑员外不但坚持修桥造路，还修了三所育儿堂。在每年青黄不接的季节里，他也会开仓放粮，让穷人都能得到救济，度过难关。

说起这郑员外，也是县里的传奇人物。他出身在一个没落的书香世家，自小寒窗苦读，指望能将来咸鱼翻身，考取功名做官。

可他读到20岁了，自认为有些才学，却屡次屡败，连县试都过不了，只是一个被人瞧不起的童生。这一年，他父母相继去世，村里人都笑话他，说他没点出息，读书读到父母双亡还是童生，干脆找条麻绳缢死算了。

郑有德并没有缢死，他一气之下，把家里的书全部烧了。带着变卖祖宗几亩田产得来的数十两银子，离开家乡去了繁华的江南。

常言道“老天关闭了一扇门，就会为你打开另一扇窗”，对郑有德来说，更是如此，他在江南一番调查后，开始做起了茶叶生意。

一开始，仅是从乡下茶农手中收茶叶，再到金陵、苏州和杭州贩卖。开始他本钱很少，做事谋定而后动，一步步都非常谨慎，因此没有出现失误。

三年后，他在苏州城开起了第一家有德茶坊，招了几个伙计自己做老板。十年后，他成了苏州最大的茶叶老板。开了数十家店铺，生意遍及了江南的大小城市，因他善于交往，人品又好，结交的都是达官贵人，所以能日进斗金。

郑有德虽然是大富豪，但只是潜心经营生意，在外面一直没有娶妻纳妾。

郑有德四十五岁那年，去淮南谈生意，路上遇到一个长得黑丑的汉子，正在被一条大狗猛追，那条狗看起来很凶猛，但丑汉也没必要怕成那样啊！

后来，那条狗追上丑汉，将其扑倒在地，骑在他身上猛咬。

郑有德连忙捡石块打狗。那狗挨了石块后，似乎受了重伤，身上流血惨叫着逃开了。丑汉向郑有德拜谢，表示以后要报答他的恩情。

郑有德对这丑汉颇有好感，问他的姓名，汉子自称赵如海，也是要去淮南办事。郑有德便叫他同行，路上又对他颇为照顾，并请他吃饭喝酒。

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赵如海很少说话，除了郑有德问话，他一般都缄口不言。这天走在路上，郑有德问道：“你去淮南有什么事吗？”

赵如海看了他一眼，似乎不愿回答这个问题。接着他叹息说：“恩公，实不相瞒，我是阴司的鬼差，去淮南是要勾几个人的！”

郑有德大为吃惊，对他的话也不太相信。赵如海便伸出手来，嘴里念起不知名的法咒，突然他手上出现了一本暗灰的书页，上面黑气缭绕。

赵如海说：“恩公，这是阴司的勾牍，你可以看一看！”

见到如此神奇的一幕，郑有德大惊失色，这才相信丑汉所言不虚。

郑有德接过书页，往上一看后大惊失色。这上面有十几个名字，其中的一行正写着郑有德的名字，籍贯年龄也一清二楚。天哪，自己难道活不了多久了？

赵如海说：“恩公，没想到这次所勾之人有你，但这是命中注定的，又有什么办法呢？财富功名都是虚妄，恩公也无需畏惧。上面的期限是一个月，我最后再来勾你，也当是报答一路上的恩情了！”

郑有德得知此事后，便不再去淮南了，别了鬼差赵如海，自己回转苏州，打算安排一些后事。过了一天后，正逢天降暴雨，冲毁了归路上的一座桥。

当时，河边淹死了好几个人，许多人都堵在大河边无法通行。

人之将死，其心也善。郑有德想到自己赚得的许多钱财，死了也带不走，突然大彻大悟起来。他在附近的钱庄兑了一千两银子，马上请人修桥。

安排好此事后，才坐船回了苏州。他把生意交给了一个在苏州安家的王爷朋友，自己则是雇了十几辆大马车，带着这些年积攒的大批钱财，赶往家乡的小县城，他期望死在故乡。

一路上，他看到穷人和灾民，都会给他们银子。现在这些财富，能做多少善事是多少。这时候，他真正明白了父亲给他起名“有德”的含义，也明白了“富则达济天下”的道理。钱财只有这样，才真正有了价值。

回到家乡后，郑有德在城南买了一座大宅，又拿出银子救济家乡的穷人。

这时候，他对死亡也看得看了，见着快要到一个月了，就赶紧买了棺材，还定做了寿衣，就这样平静的等着阴差来勾魂。

很快到了一个月，可是并没有等来赵如海，他心里开始有些打鼓起来。又过了三天，这晚他刚躺下时，突然床前黑影一闪，赵如海出现了。

郑有德见此一笑，洒脱说道：“赵兄，不是说阎王叫人三更死，哪能留你到五更吗？我都准备好后事了，你怎么迟到了啊！”

赵如海闻言笑了，拱手恭喜说：“恩公，这一下你可以不死了，还能活三十六年。希望你继续行善，做个大善人，方不辜负了我一番心意！”

郑有德惊喜万分，问这是什么原因？赵如海说：“恩公确实死期到了。但因为你修桥之功，以及这一段时间的散财行善，我向阎王上报了你的功德。这一任阎王赏罚分明，很注重现世报应。见你真的悟了，便大笔一挥，增加了你三纪阳寿，也就是还可以再活三十六年！”

郑有德喜极而泣，他哭着哭着突然就醒了，原来竟是做了一场梦。但他知道这事儿是真的，便连忙向外面拜了拜，感谢赵如海的恩德。

知道还能活三十多年后，赵如海便在家乡置办了一些田产屋宅。随后广行善事结善缘，赢得了家乡父老的一致称赞。

得知他还没成亲后，媒人们每天都往郑家跑，要给他介绍亲事。

郑有德想着为了家族传承，也该娶妻生子，于是便娶了县里一个宋举人的女儿为妻。婚后夫妻恩爱，一年后便生下一子，起名郑宝玉。

这娃才生出来时，看着也颇为可爱，但时间一天天过去，很快便发现了不对劲。郑宝玉竟是个天生傻子，得了严重的痴呆症。

这些年寻了无数名医，都没能将他治好！郑员外只有这一个独子，这样下去将来他郑家别说发展，怕是要变成绝户啊！郑有德百思不得其解，自己这些年来一直行善，将家财都散去了大半，没想到儿子却是这般下场。

郑宝玉16岁时，除了吃饭和方便其他啥都不会，穿衣都需要仆人伺候，更别指望读书学习了，他的脑子智力，顶多就和两三岁的孩童差不多。

郑宝玉成年后，郑有德想着儿子不行，那就给他娶个媳妇，看这样郑家能否再添后人，不至于断了香火。于是放出话去，要是哪家女子愿嫁给傻儿子，愿出千两银子为聘礼。

果然，看在钱的份上，一切都好办了！很快媒婆便谈好了一门亲事，是城里一个小商人的女儿，名叫苏慧娘，生得也十分美貌。

很快，热闹的把这慧娘娶进了门。郑有德夫妻对这儿媳妇颇为愧疚，毕竟儿子是个傻子，虽说付了聘礼，但她能嫁来郑家，便是一份恩情了。

慧娘婚后表现十分贤惠能干，郑有德夫妻也很是高兴，对她十分信任，渐渐把家中屋宅的管理权都交给她，让她自己做主，不用向夫妻俩请示。

府里的仆人丫环们，都知道老爷夫人看重少夫人，都十分讨好慧娘。慧娘掌握了大权，整天穿金戴银，不久她娘家也住起了大宅，变得富贵起来。

郑有德心中有些不快，但想到慧娘要伺候自己的傻儿子，只得忍了下来。

郑有德夫妻纵容她，也希望她能早些怀孕，为郑家生出孙子来。可过了一年多，慧娘的肚子却一直没有动静。郑有德的夫人宋氏有些不满了，言语间有时就会敲些边鼓，那慧娘本就聪明，想必知道怎么做。

又过了不到三个月，慧娘吃饭时干呕起来，请来郎中一看，果然怀上了。

郑有德夫妻大喜，只要她能帮郑家怀孙子，以后就让她当家也没什么，反正到最后，这个家还是姓郑的。

宋氏想到儿子傻，怕他夜里伤了慧娘。这天看着儿子在院子里抓蝴蝶，便悄悄对他说：“儿啊，你媳妇怀娃了，你晚上别弄那事，小心磕碰着她了！”

郑宝玉看着娘，不解地说：“不会碰着，我睡地上，他和陈管家睡床上，相距很远，怎么能碰着！”宋氏听了大惊，慧娘竟是这样怀孕的？

原来郑府的院子很大，其中又有几处小院，宋宝玉成亲后，就和慧娘单独住了一处小院，郑有德夫妻对儿媳妇尊重，成亲后一直没进去过。

不料现在慧娘怀孕，却是和陈管家睡一起的。那陈管家，正是半年前慧娘介绍来的娘家表哥。慧娘肚中的孩子，当然是陈管家的，二人早就商量好了，趁着郑宝玉痴傻，弄个孩子出来，以后孩子长大了继承家产，郑家就改姓了。

宋氏得知此事，气得身子发抖，当场却没有发作，回去告诉了郑有德。

郑有德虽是大善人，但也并非是个吃素的，可以任人这般欺负。他暗中命人监视慧娘和赵管事，果然见到两人夜间幽会。

最后，这一对奸夫淫妇当场被捉，县令审判后，将陈管家发配边关从军，而这个苏慧娘，则被休回娘家，判她一辈子不能再嫁人。

经此一事，郑有德夫妻也明白过来了，自己这个傻儿子，若治不好傻病，根本就不懂夫妻之事，没有办法为郑家增添后辈。郑有德十分焦急，于是发出了高额悬赏：只要能治好他的儿子，宁愿付出郑家的一半家产。

于是，全国各地都有名医赶来，这样折腾了两三年，郑宝玉还是和以前差不多，就像个两三岁的娃，什么也学不会。

这天，郑府外突然来了一个长相颇丑，看上去年近二十的妇人。

郑有德接待了她，那妇人说：“奴家姓齐，是平阳镇的一个三婚寡妇，如果郑员外你肯下厚礼，为你儿子娶我为妻，那奴家可以治好他的傻病！”

郑有德有些不信，这样的骗子他见得多了。但他现在也不生气，只是委婉的拒绝了。齐寡妇见此便起身告辞，还说：“这世上除了我，怕